Las tubas, que incluyen el barítono, el euphonium, el sousafón y la tuba propiamente dicha, forman uno de los cuatro grupos principales en los que la familia de instrumentos de metal a menudo se divide, junto con trompetas, trombones y cuernos. El Sousaphone es un tipo de tuba de bajo, utilizada, como la tuba de marcha, principalmente en bandas de música, aunque en los primeros días también se usaba en entornos de bandas de concierto. El Sousaphone no se usa en la orquesta moderna.
El sousaphone es uno de un pequeño grupo de instrumentos cuyos nombres son epónimos, instrumentos que llevan el nombre de su inventor. El concepto del Sousaphone fue creado por el compositor y director de orquesta estadounidense John Philip Sousa, poniéndolo en una categoría con la tuba Wagner, un cuerno conceptualizado por el compositor alemán Richard Wagner, y el saxofón, uno de los numerosos inventos del fabricante belga de instrumentos Adolphe. Saxófono.
Sousa creó las especificaciones para los primeros sousaphones, que se modelaron en el instrumento llamado helicón, que envuelve al jugador, descansando sobre el hombro izquierdo y construido en la década de 1890. Solicitó un diseño de campana, que lleva al apodo de «el cazador de lluvia», y fue solo a principios del siglo XX que se hizo por primera vez el modelo de campana. En el sur de Europa, el Sousaphone se llama en realidad el helicón.
Si bien tanto las tubas marchantes como los Sousaphones están diseñados para ser transportados, el Sousaphone es distintivo al rodear al jugador, por lo que casi parece estar desgastado, en lugar de transportado. A partir de la década de 1960, los cuerpos de fibra de vidrio reemplazaron la construcción metálica, haciendo que los instrumentos fueran más livianos, más fáciles de manejar y menos susceptibles a las abolladuras.
El Sousaphone, como la tuba, puede ser lanzado en Eb o Bb y es un instrumento que no se transpone. Debido a que a veces se usa fuera del campo de juego y del patio de armas, se ha desarrollado una «silla de sousáfono» especial para sostener el instrumento en un ambiente de concierto. La silla tiene abrazaderas para sostener el instrumento, por lo que un jugador sentado no tiene que soportar el peso. Harry Wenger, un educador musical e inventor, tiene una patente para la silla Sousaphone. La silla permitió que los niños que eran demasiado pequeños para sostener el instrumento aprendieran a tocarlo.
Entre los notables jugadores de sousaphone del siglo XXI están Tuba Gooding, Jr. en la banda de hip hop The Roots y Nat McIntosh en la Youngblood Brass Band. Un notable jugador de la banda de música de Nueva Orleans Sousaphone es Kirk Joseph de la Dirty Dozen Brass Band, y su maestro, Anthony «Tuba Fats» Lacen, fue un destacado sousafonista de finales del siglo XX.