A menudo fabricados con bidones de aceite de 55 galones, los bidones de acero son instrumentos de percusión de Trinidad que se desarrollaron en las décadas de 1930 y 1940. Técnicamente, el instrumento se llama bandeja de acero o bandeja de acero o simplemente bandeja; El tambor de acero es el material del que está hecho el instrumento. Aún así, coloquialmente, el instrumento a menudo se conoce como un tambor de acero. Originalmente se usaron en las celebraciones de Carnaval que tienen lugar el martes antes del comienzo de la Cuaresma.
Un conjunto de tambores de acero se llama una banda de acero. El conjunto también puede incluir instrumentos de ritmo, como batería, congas y otras percusiones, algunas estándar y otras & emdash; como planchas, hechas de tambores de freno, también reciclados.
Los tambores de acero son idiófonos agudos, instrumentos que producen sonido a través de la vibración. En general, los idiófonos se pueden tocar golpeando, raspando, desplumando, friccionando o soplando. En el caso de los tambores de acero, se golpean con mazos con punta de goma
Para hacer bidones de acero, el fondo de los bidones de aceite se forma en un recipiente y luego se afina. Cada tambor tiene varias superficies en la sartén, que varían en tono. El tambor más agudo, el tenor, tiene un rango de aproximadamente dos octavas y media. La sintonización convencional es cromática.
Se dice que Winston «Spree» Simon, que tocó con la banda de acero John John, fue el primer fabricante de una sartén. Aunque el repertorio típico de tambores de acero incluye calipos y otras formas latinoamericanas, Simon desarrolló arreglos de «Ave María» y «God Save the King» para tambores de acero.
Los tambores de acero siguen siendo populares en Trinidad y Tobago, donde son el instrumento nacional. Todavía asociado con el Carnaval, la atención se ha dirigido a la competencia Panorama Nacional de Trinidad y Tobago, en la cual las bandas de acero compiten entre sí por premios, y el concurso culminó el sábado anterior al Carnaval. El número máximo de jugadores en la categoría de banda más grande es de 120 jugadores.
En la competencia Panorama, los tambores de acero se juzgan en cuatro categorías: la disposición de la música, la interpretación general, el tono y el ritmo, con 40 puntos posibles en cada una de las dos primeras categorías y 10 puntos posibles en las últimas dos categorías. Panorama comenzó en 1962, inmediatamente después de la independencia de Trinidad y Tobago de Gran Bretaña. Desde entonces, los tambores de acero se han extendido por el Caribe e incluso se han hecho populares en comunidades de todo el mundo, incluso en aquellos sin población caribeña.