Der Begriff „Aktivurlaub“ kann allgemein auf eine beliebige Anzahl von Urlauben oder Kurzurlauben angewendet werden, die Entspannung mit einer Art körperlicher Aktivität kombinieren. Eine Reise ist in der Regel nur dann ein „aktiver“ Urlaub, wenn sportliche oder Outdoor-Aktivitäten im Vordergrund stehen, es gibt jedoch keine festen Definitionen oder Parameter. Ein Golfwochenende kann je nach Perspektive in der Regel ebenso ein Aktivurlaub sein wie ein knallharter Rafting-Trip.
Eines der Hauptziele hinter aktiven Urlaubsarten ist es, Bewegung mit Sightseeing und allgemeinem Tourismus zu verbinden. Viele Leute glauben, dass man einen Ort am besten erleben kann, wenn man sich einmischt: einen Berg nicht nur zu sehen, sondern ihn zu besteigen; ein Wüstental nicht nur zu beobachten, sondern zu durchradeln. Die Interaktion mit einer neuen Umgebung durch körperliche Aktivität ermöglicht es den Besuchern oft, weit mehr zu sehen, als sie es von einer Straße oder einem Hotelbalkon aus könnten.
Einige der grundlegendsten aktiven Urlaubspläne halten sich an eine Sportart. Wandern, Radfahren und Kajakfahren sind gängige Beispiele für Single-Sport-Urlaube, die das Reisen in eine Vielzahl neuer Reiseziele aufregend und etwas ungewöhnlich machen können. Urlauber planen oft aktive Urlaubsreisen rund um Wanderwege, Sehenswürdigkeiten oder geologische Wunder. Erfahrene Abenteurer gehen oft ihren eigenen Kurs. Kommerzielle Abenteuerreiseunternehmen organisieren auch Touren in vielen Teilen der Welt.
Ein intensiverer Urlaub mit körperlicher Aktivität kann zahlreiche externe Aktivitäten beinhalten. Dies funktioniert besonders gut in ökologisch vielfältigen Regionen, wo die Teilnehmer durch verschiedene Aktivitäten eine Vielzahl unterschiedlicher Sehenswürdigkeiten und Terrains sehen können. Diese Reisen enden normalerweise damit, dass sich die Teilnehmer sowohl belebt als auch ausgeruht fühlen, neue Dinge gesehen und auch Kalorien verbrannt haben.
Es gibt viele Arten von Reisen, die Bewegung und Erholung verbinden, und ein aktiver Urlaub spricht eine Vielzahl von Menschen an. Einige Reisen werden von ernsthaften Sportlern unternommen, können aber auch bei Reisenden beliebt sein, die einfach nach einem ungewöhnlicheren, interaktiven Urlaub suchen. Ausflüge können überall auf der Welt stattfinden und beinhalten oft körperliche Aktivität mit einer ganzen Reihe von Sightseeing-Möglichkeiten.
Kommerzielle Reisen erleichtern es mehr Menschen, aktiv zu reisen, und die meisten organisierten Aktivurlaubsprogramme sind für Anfänger gedacht. Ein Interesse an der Natur ist normalerweise wichtig und eine mäßige Gesundheit macht normalerweise eine angenehmere Zeit, aber es gelten normalerweise keine anderen harten und schnellen Anforderungen. Einige Reisen sind speziell auf Familien ausgerichtet und beinhalten Aktivitäten, die absichtlich kinderwagen- und großelternfreundlich sind. Andere sind eher für aktive Singles konzipiert und bieten Berufstätigen mit einem Sinn für Reisen und Fitness eine neue und andere Möglichkeit, sich zu treffen.