Katastrophentourismus ist die Praxis, in Gebiete zu reisen, in denen kürzlich Naturkatastrophen oder vom Menschen verursachte Katastrophen aufgetreten sind. Personen, die an dieser Art von Reisen teilnehmen, sind in der Regel neugierig auf die Folgen der Katastrophe und reisen oft als Teil einer organisierten Gruppe. Viele Menschen haben den Katastrophentourismus als Ausbeutung menschlichen Elends und als eine Praxis kritisiert, die die Anwohner erniedrigt und demütigt. Andere argumentieren, dass der Tourismus in verwüstete Gebiete die lokale Wirtschaft ankurbeln und auf den Vorfall aufmerksam machen kann, was beides nach einer Tragödie oft benötigt wird. Es sei darauf hingewiesen, dass der Katastrophentourismus getrennt von den Bemühungen humanitärer Gruppen ist, die möglicherweise Arbeitsteams von außerhalb des Gebiets einsetzen, um bei der Säuberung, dem Wiederaufbau und der Bereitstellung der notwendigen Dienstleistungen für die Anwohner zu helfen.
Wenn in einer geografischen Region ein schwerwiegender Vorfall erleidet, verbringen die Medien möglicherweise viel Zeit damit, über die Situation und die Not der Anwohner zu berichten. In einigen Fällen kann diese Berichterstattung bei Personen, die Schwierigkeiten haben, das Ausmaß der Situation zu verstehen, die Neugier wecken. Infolgedessen werden einige Menschen die betroffenen Gebiete tatsächlich besuchen, um die Situation aus erster Hand zu erleben. Diese Personen sind in der Regel von Neugier motiviert und planen nicht unbedingt, an Hilfsmaßnahmen zum Wiederaufbau der Gemeinden, die sie besuchen werden, teilzunehmen. In einigen Fällen reisen diejenigen, die am Katastrophentourismus teilnehmen, einfach auf eigene Faust in ein Gebiet, während andere eine Pauschalreise von einem Reiseunternehmen kaufen.
Einige Personen, die über Katastrophentourismus berichtet haben, stellen fest, dass einige Anwohner, Regierungsbeamte und Gemeindevertreter die Praxis beunruhigend finden. Kritiker des Katastrophentourismus halten die Praxis für unsensibel, da sie Privatpersonen und ihr Elend zu einer Touristenattraktion macht. Die Bürger werden für ihre Teilnahme an der „Attraktion“ nicht direkt entschädigt und geben typischerweise nicht die Erlaubnis, von Touristen fotografiert oder beobachtet zu werden. Darüber hinaus argumentieren Kritiker, dass die Anwesenheit von Touristen, insbesondere wenn sie in großen Reisebussen befördert werden oder in großen Gruppen reisen, legitime Hilfsmaßnahmen beeinträchtigen kann. Befürworter des Katastrophentourismus argumentieren, dass der Tourismus benötigtes Geld in ein Gebiet bringt, das für die Stabilisierung der Wirtschaft und die Schaffung neuer Arbeitsplätze wichtig ist. Ohne die Einnahmen aus dem Tourismus, argumentieren Befürworter, werden die von Katastrophen betroffenen Gebiete Schwierigkeiten haben, ihre Gemeinden wiederherzustellen.
Als Alternative zum Katastrophentourismus bieten viele gemeinnützige Vereine Einzelpersonen die Möglichkeit, im Rahmen einer Arbeitsgruppe in Katastrophengebiete zu reisen. Diese Gruppen arbeiten mit lokalen Organisationen zusammen, um Gemeinden wieder aufzubauen und bieten karitative und sogar Umsiedlungsdienste für Bewohner an, die ihr Zuhause, ihren Arbeitsplatz und ihre Familie verloren haben. Auch wenn es während dieser Reisen einige Möglichkeiten für den Tourismus geben kann, liegt der Schwerpunkt der Reise eher auf der Unterstützung der Gemeinschaften als auf Freizeitreisen.