In den meisten Ländern ist Trinkgeld eher Brauch als Vorschrift. Tatsächlich gibt es ganze Organisationen, die sich der vollständigen Ausrottung dieser Praxis verschrieben haben, von der sie sagen, dass sie die Öffentlichkeit dazu zwingt, die niedrigen Löhne gieriger oder geiziger Arbeitgeber zu kompensieren. Dennoch ist es im Umgang mit Dienstleistungs- oder Gaststättengewerbe eine sehr gängige Praxis geworden. Es gibt eine Reihe von Dingen zu beachten, wenn es um die scheinbar willkürliche Praxis geht. Es hilft, schlechter bezahlte Mitarbeiter zu entschädigen, aber es belohnt auch Servicemitarbeiter, die über ihre Pflicht hinausgehen.
Ein Grund, warum wir bestimmten Servicemitarbeitern wie Kellnern oder Pagen Trinkgelder geben, ist, um Lohnlücken auszugleichen. Arbeitgebern ist es gesetzlich erlaubt, bestimmten Arbeitnehmern, die regelmäßig von Trinkgeldern profitieren, weniger als den Mindestlohn zu zahlen. Dies bedeutet, dass ein Kellner möglicherweise nur ein paar Dollar pro Stunde als reguläres Gehalt vom Restaurant erhält, sodass die Differenz in Trinkgeldern ausgeglichen werden muss. Ein Kellner kann auch dafür verantwortlich sein, anderen Mitarbeitern wie Busfahrern und Barkeepern Trinkgeld zu geben. Ohne regelmäßiges Trinkgeld verdienen Kellner und Bardamen möglicherweise nicht einmal den gesetzlichen Mindestlohn.
Andere Mitarbeiter des gleichen Restaurants erhalten jedoch selten Trinkgeld. Köche, Gastgeber und Tellerwäscher erhalten für ihre Dienstleistungen in der Regel mindestens den Mindeststundenlohn. Ihre beruflichen Verantwortlichkeiten sind unabhängig vom Geschäftsvolumen gleich. Einem Koch oder einem Geschirrspüler ein Trinkgeld zu geben, mag für die meisten Gäste kontraintuitiv erscheinen, da es wenig persönliche Interaktion gibt und das Küchenpersonal bereits angemessen entlohnt zu sein scheint. Kellner und Kellnerinnen müssen möglicherweise um Teilzeitarbeit konkurrieren, während Köchen und sonstigem Küchenpersonal in der Regel Vollzeitarbeit oder sogar Überstunden garantiert werden.
Trinkgelder treten auch häufiger auf, wenn der Mitarbeiter über die Pflicht hinausgeht. Ein Hotelangestellter verrichtet seine Aufgabe nur während des Check-in-Vorgangs, aber ein Page kann mehrere große Koffer direkt in das Zimmer eines Kunden tragen und anbieten, den Eiskübel zu füllen oder die Annehmlichkeiten des Zimmers zu demonstrieren. Viele Leute setzen ein Trinkgeld mit einer Belohnung für guten Service gleich. Wenn Sie dem Hotelpagen oder Concierge ein gutes Trinkgeld geben, kann der Kunde bei einem Gegenbesuch noch besser behandelt werden.
Manchmal ist die Entscheidung zwischen Trinkgeld oder nicht eine Frage der Wahrnehmung. Einige Kunden eines familiengeführten Restaurants beispielsweise geben dem Besitzer des Lokals möglicherweise kein Trinkgeld, wenn er oder sie an ihrem Tisch wartet, sondern einem angestellten Kellner. Die Idee ist, dass der Besitzer des Restaurants bereits durch den Gesamtumsatz gut entlohnt wird, der angeheuerte Kellner jedoch noch auf Trinkgelder angewiesen ist, um einen angemessenen Lebensunterhalt zu verdienen. Der Besitzer eines Friseursalons kann durch Produktverkäufe und spezialisierte Dienstleistungen ein anständiges Gehalt verdienen, aber einzelne Stylisten, die Kabinen mieten, können sich mehr auf Tipps verlassen, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen.
Einige Experten spekulieren, dass Trinkgeld auch eine Form des sozialen Ausgleichs ist, ein Mittel, um das Vermögen mit einem hart arbeitenden, aber unterbezahlten Servicemitarbeiter zu teilen. Früher war die Praxis mit der wahrgenommenen Qualität der erbrachten Dienstleistungen verbunden, aber in der Neuzeit ist sie fast rituell geworden. Unabhängig von der tatsächlichen Qualität des Service stellen viele Kunden fest, dass Service- und Gastgewerbemitarbeiter extrem hart für relativ niedrige Löhne arbeiten. Ein Grund, warum wir bestimmten Berufen Trinkgeld geben und anderen nicht, ist diese Wahrnehmung. Wir fühlen uns einfach besser, wenn wir wissen, dass wir andere für ihren Service und ihre Aufmerksamkeit belohnen können.