Claudia Alta Taylor Johnson, besser bekannt als Lady Bird Johnson, wurde am 22. Dezember 1912 geboren. Als Kind erhielt sie wegen ihres außergewöhnlich guten Aussehens den Spitznamen „Lady Bird“. Ihre Mutter starb, als sie gerade fünf Jahre alt war, und hinterließ Lady Bird und ihre älteren Brüder, die von ihrem Vater, ihrer Tante und den Angestellten der Familie aufgezogen wurden.
Lady Bird war immer eine ausgezeichnete Studentin und erhielt 1934 einen Bachelor-Abschluss in Kunst und Journalismus von der University of Texas. Lady Bird und Lyndon Baines Johnson heirateten am 17. November 1934 in San Antonio, Texas, nach einer nur siebenwöchigen stürmischen Umwerbung. Das Paar wollte sofort eine Familie gründen, doch Lady Bird Johnson erlitt mehrere herzzerreißende Fehlgeburten. 1944 brachte sie schließlich ihre Tochter Lynda zur Welt. Drei Jahre später kam ihre andere Tochter Luci zur Welt.
Während ihrer gesamten Ehe war Lady Bird Johnson eine aktive Unterstützerin der politischen Karriere ihres Mannes. Während Lyndon Baines Johnsons Zeit als Vizepräsidentin besuchte sie als seine Botschafterin des guten Willens 33 fremde Länder. Lady Bird Johnson begann ihre Rolle als First Lady der Vereinigten Staaten, als ihr Ehemann nach der Ermordung von Präsident John F. Kennedy im Jahr 1963 die Präsidentschaft übernahm.
Als First Lady der Vereinigten Staaten setzte sich Lady Bird Johnson für den Umweltschutz ein. Sie gründete ein Hauptstadt-Verschönerungsprojekt, arbeitete an der Förderung des Highway Beautification Act und gründete das National Wildflower Research Center. In Anerkennung dieser Leistungen wurde ihr 1999 der Lifetime Achievement Award der Native Plant Conservation Initiative verliehen.
Lady Bird Johnson war auch fest davon überzeugt, Kindern mit niedrigem Einkommen zu helfen, in der Schule erfolgreich zu sein. Sie war maßgeblich an der Schaffung des Head Start Program im Jahr 1965 beteiligt, einer Abteilung des US-Gesundheitsministeriums, die sich auf umfassende Früherziehung, Ernährung und Gesundheitsdienste für einkommensschwache Kinder und deren Familien konzentriert.
Nach dem Tod ihres Mannes 1973 wurde Lady Bird Johnson zu einer der aktivsten Präsidentenwitwen in der Geschichte der Vereinigten Staaten. Sie setzte ihre Wohltätigkeitsarbeit fort und trat bei Veranstaltungen zu Ehren ihres verstorbenen Mannes und anderer einflussreicher Persönlichkeiten der Regierung in der Öffentlichkeit auf. Lady Bird Johnson begann auch als Treuhänderin im Vorstand der National Geographic Society, Co-Vorsitzende des Beirats der American Freedom Train Foundation und Mitglied der President’s Commission on White House Fellowships.
Im Jahr 1993 begann Lady Bird Johnson an einer Reihe von gesundheitlichen Problemen zu leiden. Sie hatte einen kleinen Schlaganfall und erblindete infolge einer Makuladegeneration. 2002 konnte sie nicht mehr ohne Hilfe gehen. Heute tritt sie nur noch selten in der Öffentlichkeit auf und wird bei wichtigen US-Veranstaltungen typischerweise von ihren Töchtern vertreten.