Ein Freeganer ist jemand, der sich für einen Lebensstil mit minimalen ökologischen und wirtschaftlichen Auswirkungen entschieden hat. Das Wort ist ein Portmanteau von „frei“ und „vegan“, da ein Großteil der Philosophie hinter Freeganismus der des Veganismus ähnelt, obwohl ein Freeganer tendenziell extremer ist als ein Veganer. Obwohl der Begriff das Wort „vegan“ integriert, sind nicht alle Freeganer vegan, obwohl viele sich dafür entscheiden, weil sie ursprünglich Veganer waren und nicht daran interessiert sind, tierische Produkte zu konsumieren. Gemäß der Freegan-Ethik hat jeder Mensch die Verantwortung, ein Leben zu führen, das die Ausbeutung von Tieren, natürlichen Ressourcen und anderen Menschen reduziert. Während viele Veganer damit einverstanden sind, argumentieren Freeganer, dass Veganismus nicht weit genug geht und dass eine rein vegane Ernährung immer noch schädlich sein kann. Die meisten Freeganer lehnen kapitalistische Systeme als Teil dieser Ethik ab, weil sie glauben, dass der Kapitalismus von Natur aus ausbeuterisch ist.
Eine Reihe von Praktiken werden in einen Freegan-Lifestyle integriert. Der Grundstein des Lebens für die meisten Freeganer ist die Müllrückgewinnung oder die urbane Nahrungssuche. Gerade in kapitalistischen Gesellschaften, die vom Kauf von Konsumgütern getrieben sind, werden täglich große Mengen an Gütern weggeworfen. Freeganer durchsuchen Müllcontainer, um verwendbare Güter wie Lebensmittel, Elektronik, Kleidung, Möbel, Bücher, Körperpflegeartikel und andere nützliche Dinge zurückzugewinnen. Freeganer, die sich dafür entscheiden, tierische Produkte zu essen, holen sie aus Müllcontainern zurück und argumentieren, dass das Essen gegessen und nicht verschwendet werden sollte. Einige Freegan-Kollektive bauen auch Beziehungen zu Supermärkten und anderen Geschäften auf und holen Produkte ab, die im Begriff sind, weggeworfen zu werden, bevor sie überhaupt in den Müllcontainer gelangen.
Die meisten Freeganer leben in Kollektiven oder Gruppen, damit sie Ressourcen und Fähigkeiten teilen können. Die Freeganer-Gemeinschaft im Allgemeinen ist sehr unterstützend, und Freegans helfen einander in Zeiten der Not mit Unterkunft, Vorräten, Essen oder einfacher Gesellschaft. Als Kollektiv können Freeganer auch effizienter sein und gemeinsam Gemeinschaftsgärten anlegen, kostenlose Tauschbörsen organisieren und an anderen kollektiven Aufgaben teilnehmen. In vielen städtischen Gebieten können Freegan-Tauschbörsen fruchtbaren Boden für verwertbare Güter bieten und eine hervorragende Möglichkeit zur Ergänzung der Abfallrückgewinnungspraktiken darstellen.
Freeganer versuchen nicht nur, die meisten ihrer Waren kostenlos zu sammeln, um die Unterstützung kapitalistischer Wirtschaftssysteme zu vermeiden, sondern versuchen auch, ihren ökologischen Fußabdruck auf der Welt auf andere Weise zu minimieren. Viele Freeganer hocken in leerstehenden Gebäuden, anstatt zum Immobilienmarkt beizutragen, und große Kollektive werden oft erhebliche Verbesserungen an verlassenen Gebäuden vornehmen. Freeganer ziehen es auch vor, Fahrrad zu fahren, zu Fuß zu gehen und öffentliche Verkehrsmittel zu nutzen, als private Fahrzeuge zu fahren. Aufgrund des kollektiven und unterstützenden Charakters der Freegan-Gemeinschaft gibt es in vielen Gebieten mit einer großen Freegan-Bevölkerung auch eine große Anzahl von Freegan-unterstützten Gemeinschaftsdiensten wie Gesundheitskliniken und Bildungskollektiven. Viele Freeganer entscheiden sich auch dafür, keine Jobs zu haben, weil sie glauben, dass die Arbeit in einem kapitalistischen Rahmen auch zu seiner Langlebigkeit beiträgt.
Das Hauptziel der meisten Mitglieder der Freegan-Community ist es, einen Lebensstil ohne negative Auswirkungen zu führen und gleichzeitig einen Beitrag zur Gemeinschaft im Allgemeinen zu leisten. Viele Freeganer beginnen mit kleinen Schritten oder integrieren nur einige Freegan-Werte in ihr Leben, anstatt sie komplett zu konvertieren. In den Augen der Freeganer-Community können selbst kleine Aktionen eine große Wirkung haben, und die meisten Leute, die gerade erst anfangen, Freeganismus zu erforschen, sind willkommen.