Ambrose Bierce war ein amerikanischer Autor und Journalist des 19. Jahrhunderts, der vor allem für seine makabren Kurzgeschichten und sein satirisches Werk The Devil’s Dictionary bekannt war, das so zynische Definitionen wie „Liebe: Ein vorübergehender Wahnsinn, der durch Heirat heilbar ist“ enthält. An Bierce wird auch für sein Verschwinden in Mexiko in den letzten Tagen des Jahres 1913 erinnert, ein ebenso mysteriöses Ereignis wie viele seiner Geschichten.
Ambrose Bierce wurde am 24. Juni 1842 in Meigs County, Ohio als zehntes von 12 Kindern geboren. Später zog die Familie nach Elkhart, Indiana. Bierce kämpfte im Bürgerkrieg und meldete sich 1861 als Mitglied der Unionsarmee an. Er arbeitete zunächst als topografischer Ingenieur für General William Babcock Hazen, erstellte Karten von Schlachtfeldern und kämpfte später in der Schlacht von Shiloh. Diese letztere Erfahrung traumatisierte Bierce und wurde zum Gegenstand vieler seiner Geschichten.
Nachdem er sich 1864 eine schwere Kopfverletzung zugezogen hatte, ging Bierce für einige Monate in Urlaub und wurde Anfang 1865 entlassen. Im folgenden Jahr schloss er sich Hazen auf einer westwärts gerichteten Expedition an, um militärische Außenposten zu inspizieren, und landete in San Francisco. Bierce schied kurz darauf aus der Armee aus und begann seine Karriere als Journalist.
Bierce zog 1872 nach England, kehrte aber nach drei Jahren nach San Francisco zurück. Ab 1887 schrieb er regelmäßig für den San Francisco Examiner, der William Randolph Hearst gehörte. Bierce zog 1899 nach Washington, DC, schrieb aber bis 1906 weiter für Hearst.
Im Jahr 1913 unternahm Bierce eine Reise, um seine ehemaligen Schlachtfelder zu besuchen und trat schließlich in das revolutionäre Mexiko ein. Er trat der Armee von Pancho Villa als Beobachter bei und schrieb seinen letzten Brief aus Chihuahua am 26. Dezember 1913. Dies war das letzte Mal, dass Bierce jemals gehört oder gesehen wurde, und es wurden keine Beweise für sein Verschwinden aufgetaucht.
Die Kurzgeschichten von Bierce handeln größtenteils entweder vom Krieg oder vom Übernatürlichen. Eine seiner bekanntesten Geschichten, „An Occurrence at Owl Creek Bridge“, war 1962 Gegenstand eines preisgekrönten Films, der später auf The Twilight Zone ausgestrahlt wurde. Die Kriegsgeschichten von Bierce sind realistisch und brutal, und seine häufig anthologisierten Horrorgeschichten reichen von köstlich makabren Conte grausamen bis hin zu wirklich eindringlichen. Sein Stil ist geprägt von sparsamer Eleganz und wohlüberlegter Wortwahl, zweifellos inspiriert von seiner Erfahrung als Journalist und Redakteur. Bierce schrieb auch Gedichte und natürlich The Devil’s Dictionary, das ursprünglich in einer Zeitschrift in Serienform erschien.