Jane Goodall ist eine bemerkenswerte britische Primatologin, der oft für ihre großen Bemühungen auf dem Gebiet der Schimpansenforschung und des Schutzes zugeschrieben wird. Ihre bahnbrechende Arbeit mit Schimpansen in Tansania brachte viele interessante Informationen über die Gesellschaft, Kultur, Gewohnheiten und Lebensweise der Schimpansen zutage und brachte ihr eine Reihe von akademischen, wissenschaftlichen und internationalen Auszeichnungen ein. Im Jahr 2003 wurde Jane Goodall von Königin Elizabeth II. zur Dame of the British Empire ernannt, dem weiblichen Äquivalent zum Ritterstand.
Goodall wurde 1934 geboren und hatte in ihren frühen Jahren nicht viel Interesse an Tieren. In den 1950er Jahren hatte sich dies geändert, und sie arbeitete in Kenia an der Seite von Louis Leaky, einem Anthropologen, dem die Entdeckung der frühesten bekannten Überreste von Hominiden zugeschrieben wird. 1964 wurde Jane Goodall Doktor Jane Goodall, mit einem Abschluss in Cambridge, und sie kehrte nach Afrika zurück, um Schimpansen zu studieren.
In Tansania startete Goodall ein ehrgeiziges Forschungsprodukt, um Schimpansen über einen längeren Zeitraum zu verfolgen, und lernte dabei viel mehr als Forscher, die zuvor Primatengruppen nur für kurze Zeit beobachtet hatten. Sie benannte ihre Forschungsthemen und wurde mit ihnen nach und nach sehr vertraut. Goodall stellte fest, dass Schimpansen Werkzeuge herstellten und benutzten, eine Vielzahl von körperlichen Gesten verwendeten, um Zuneigung auszudrücken und zu kommunizieren, und Kriege führten, ähnlich wie Menschen. Durch die Humanisierung von Schimpansen stellte sie eine Reihe von Fragen zur Evolution von Primaten und zur Trennlinie zwischen Mensch und Tier.
Einige Kritiker behaupten, Dr. Goodall sei mit ihren Themen zu intim geworden und habe es nicht geschafft, eine angemessene wissenschaftliche Distanz zu wahren. Andere argumentieren, dass ihre Arbeit ohne eine tiefe Zuneigung zu ihren Themen nicht möglich gewesen wäre. Goodall etablierte sich sicherlich als mutige Forscherin, die sich in Tansania aufhielt, auch nachdem andere Primatenforscher im Fall von Dian Fossey entführt und bedroht oder sogar ermordet wurden.
1977 gründete Dr. Goodall das Jane Goodall Institute, eine Organisation, die sich neben der Erforschung der Schimpansenkultur für den Schutz von Schimpansen einsetzt. Sie ist eine bekannte Anwältin für Tierrechte, spricht sich für den Einsatz von Schimpansen in Forschung und Unterhaltung aus und hat auch Naturschutzprogramme gefördert, die verwaiste Schimpansen aufziehen und Naturschutzgebiete schaffen, in denen Tiere in Frieden leben können.
Jane Goodalls Arbeit wurde in zahlreichen Büchern und wissenschaftlichen Publikationen veröffentlicht und sie hat die Welt als Gastprofessorin und Dozentin bereist, um den Schutz von Schimpansen zu fördern. Im Rahmen ihrer Naturschutzarbeit mit Schimpansen hat sie sich auch für eine Reihe von Umweltschutzbelangen, insbesondere in den Tropen, eingesetzt.