Die Sybariten waren Menschen, die in der griechischen Stadt Sybaris lebten, einer Stadt, die vielleicht an der Westküste des modernen Italiens existierte. Niemand weiß genau, wo die Stadt existierte, aber oft wird gesagt, dass sie sich in der Nähe von Sibari in Italien befindet. Diese antike Stadt war für ihren außergewöhnlichen Reichtum bekannt; Vielleicht schon im Jahr 700 v. Chr. führte dieser Reichtum viele zu einem vergnüglichen und hedonistischen Lebensstil. Die modernen Sybariten sind Menschen, die den ultimativen Luxus haben und die meiste Zeit damit verbringen, diesen Luxus zu suchen oder zu genießen. Viele mögen danach streben, aber nur wenige können ein moderner Sybarit werden.
Historisch gesehen ist über Sybaris bis zu seiner Zerstörung um 510 v. Chr. wenig bekannt. Es wurde viel über den Reichtum der Sybariten berichtet, die eine sehr große Gruppe von Bürgern und Mitgliedern der Oberschicht ihrer Gesellschaft zu haben schienen. Sybariten waren Sklavenhalter, trugen schöne und feine Kleidung und scheinen ihr eigenes Geld hergestellt zu haben. Die Stadt kann auch 25 andere Städte kontrolliert haben, was ihre Fähigkeit erhöht, materielle Güter und zusätzlichen Reichtum zu erwerben.
Der Untergang von Sybaris kam 510 v. Chr., als der Chef einer gegnerischen demokratischen Partei, angeführt von einem Mann namens Telys, die Herrschaft der Stadt stürzte. Telys stellte sich dann als Herrscher von Sybaris auf, und die gedrängten Bürger, die so zahlreich waren, entschlossen sich, Telys nicht nur zu besiegen, sondern auch Sybaris zu zerstören. Um den Sturz von Telys zu erreichen, leiteten die Bürger die Crathis, einen großen Fluss, der in die Stadt überflutete und im Wesentlichen viele ihrer Strukturen zerstörte, um und zwangen die Menschen, zu evakuieren. Die Ruine war so groß, dass alle Menschen Sybaris verließen.
Die Zerstörung von Sybaris und das Ende der Sybariten wird mit Geschichten von Sodom und Gomorra verglichen und mit vielen Mythen griechischen Ursprungs, in denen Arroganz oder der Versuch, wie die Götter zu leben oder sie nachzuahmen, auf schreckliche Vergeltung stoßen. Berichte über die Sybariten, die lange nach ihrem Untergang geschrieben wurden, konzentrieren sich auf ihre Arroganz, ihren teuren Lebensstil und ihre korrupten Wege, alles Faktoren, die zu ihrem Ende beigetragen haben. Die Geschichte von Sybaris beschwört die Ideen von Ikarus herauf, der zu hoch fliegt und seine schönen Flügel in der Sonne schmilzt, oder das alte Sprichwort, dass Stolz vor einem Fall gilt.
Berichte über den Reichtum der Sybariten und ihren Lebensstil haben dazu geführt, dass der Begriff in der heutigen Zeit verwendet wird, um sich auf diejenigen zu beziehen, die in ultimativem Luxus leben. Das Adjektiv sybaritisch kann auch auf solche Menschen angewendet werden. Manchmal werden bestimmte Gebiete mit hoher Vermögenskonzentration als sybaritisch angesehen oder eine Gruppe von Menschen, wie einige der bekanntesten Prominenten der Welt, mit diesem Adjektiv beschrieben.
Vielleicht ist das der Grund, warum einige sich über den Untergang von Prominenten freuen, deren Leben auf Luxus und Vergnügen ausgerichtet zu sein scheint, und warum Shows über Prominente so viel Zeit mit Stars verbringen, die eindeutig Probleme in ihrem Privatleben haben. Die „kleinen Leute“ oder die meisten durchschnittlichen Leute scheinen zufrieden und/oder ausgesprochen neugierig zu sein, wenn sich die Sybariten von heute (Britney Spears und andere wie sie) zum Schlechteren wenden. Dies kann die Unzufriedenheit der Bevölkerung widerspiegeln oder die tiefere Sehnsucht nach der Zerstörung des Hedonismus, ein gemeinsames Thema in den meisten Religionen.