Die Legende von Sweeney Todd wurde im Laufe der Jahre gut dokumentiert. Zusammen mit dem berüchtigten Fall Jack the Ripper zählt er zu den dunkelsten und grausamsten Verbrechen Londons. Viele Filme und Bücher und ein berühmtes Musical haben Sweeney, den Dämonenfriseur der Fleet Street, als Thema verwendet, ein Friseur, der seinen Kunden die Kehle aufschlitzte und dann die Leichen weitergab, um sie zu Fleischpasteten zu verarbeiten.
Für viele Menschen ist die Geschichte von Sweeney Todd genau das: Mythos und Märchen. Kritiker behaupten, dass es nie zuverlässige Beweise für den Dämonenfriseur gegeben oder aufgezeichnet hat. Der britische Krimiautor Peter Haining hat umfassende Nachforschungen angestellt, von denen er behauptet, dass sie die Existenz von Sweeney Todd beweisen.
Laut Haining wurde Sweeney Todd 1748 geboren. Damals war London brutal arm und gewalttätig. Todds Eltern waren Alkoholiker, und als er 13 Jahre alt war, verließen seine Eltern eines Nachts das Haus auf der Suche nach Alkohol und sollten nie wieder zurückkehren. Der allgemeine Gedanke ist, dass sie in dieser kalten Winternacht betrunken waren und erfroren.
Todd wurde der örtlichen Gemeinde übergeben, wo er einen Beruf als Messerschmied erlernte, der für das Schärfen von Messern und Rasiermessern verantwortlich war. Im Alter von 14 Jahren wurde Todd des Diebstahls für schuldig befunden und zu fünf Jahren Gefängnis in Newgate verurteilt. Hier erlernte er seine Barbierlehre und rasierte gegen Bezahlung Gefangene.
Als er aus dem Gefängnis entlassen wurde, richtete sich Sweeney Todd in seinem eigenen Friseurladen in der Fleet Street ein. Sein Friseurladen befand sich neben einer Kirche, und unter den beiden befanden sich Tunnel und Krypten, in denen einige der Toten der Gemeinde begraben wurden. Außerhalb von Todds neuem Laden hängte er ein Schild mit der Aufschrift „Einfache Rasur für einen Cent, so gut, wie man es nur finden kann“.
Als Todd seinen Laden eröffnete, hatte er bereits ein Opfer getötet, aber seine Tötung sollte immer stärker werden. Sein Friseurstuhl stand im zweiten Stock seines Ladens. Der Stuhl wurde speziell gebaut, um unten schwingen zu können und seine Opfer in den leeren ersten Stock zu deponieren. Sweeney Todd würde seine Opfer töten und ihre Wertsachen ausziehen, aber das war nicht das einzige, was er seinen Opfern ausziehen würde.
Die Komplizin von Sweeney Todd war eine Frau namens Margery Lovett. Lovett sollte Todds Geliebte werden, und ihre Pasteten wurden bald in ganz London berühmt. Nachdem Todd seinem Opfer die Kehle durchgeschnitten hatte, würde er das Fleisch vom Körper streifen und es durch die Tunnel zu Lovetts Laden bringen. Die Leichen würden dann in den Tunneln unter der Pfarrkirche verladen. Es war das Fleisch des Opfers, das Lovetts Pasteten den köstlichen Geschmack verlieh, nach dem sich London sehnte.
Der Gestank aus den Pfarrgruften wurde bald unerträglich, die Polizei wurde hinzugezogen. Bei weiteren Ermittlungen wurden verwesende Leichen übereinandergestapelt, die fast bis zum Dach reichten. Insgesamt sollen 160 Menschen durch Sweeney Todd entsandt worden sein.
Sweeney Todd wurde im Old Bailey vor Gericht gestellt und 1802 in Newgate gehängt. Margery Lovett betrog die Schlinge des Henkers, indem sie alles gestand und sich im Gefängnis selbst vergiftete. Ob Fakt oder Fiktion, Sweeney Todd wird noch viele Jahre im Gedächtnis jedes Menschen bleiben, der sich mit einem Rasiermesser rasiert.