Im Mittelalter war ein Manikel die Person, die für den Einkauf und die Lagerung von Lebensmitteln für eine Institution wie ein College oder ein Kloster verantwortlich war. Er könnte auch eine Rolle bei der Essenszubereitung gespielt haben. Das Wort taucht vor allem in Geoffrey Chaucers Canterbury Tales auf, das eines der ersten Beispiele seiner Verwendung zu sein scheint. Die Manciple Street, in einem der ältesten Stadtteile Londons, gehört zu einer Gruppe von Straßen, darunter die Prioress Street und die Pilgrimage Street, die nach Chaucers Werk benannt wurden. Trotz seiner archaischen Ursprünge wird das Wort gelegentlich noch verwendet, um einige Berufe im Lebensmittelmanagement zu beschreiben.
Einige der Colleges in Oxford und Cambridge haben Angestellte, die Manciples genannt werden. Im Jahr 2010 warb das Saint Edmund’s College in Cambridge die Stelle eines Manikels aus, der für die Beaufsichtigung der regelmäßigen Mahlzeiten und die Verpflegung besonderer Veranstaltungen verantwortlich sein sollte. Zu den Aufgaben gehörten auch die Überwachung der allgemeinen Hauswirtschaft und Wartung sowie die Unterstützung bei der Entwicklung von Gesundheits- und Sicherheitsrichtlinien.
In Chaucers Canterbury Tales gehört ein Manikel für eines der Gasthäuser des Hofes zu den Pilgern, die unterwegs Geschichten erzählen. Im Prolog des Werkes wird der Manciple als intelligenter, aber skrupelloser Mann entlarvt. Er ist in der Lage, die Anwälte, die ihn beschäftigen, zu betrügen, weil sie einen Mann übersehen, von dem sie glauben, dass er ihnen unterlegen ist. Er erzählt die Geschichte einer Krähe, die dem Gott Apollo sagte, seine Frau sei ihm untreu. Apollos letzte Antwort besteht darin, die Krähe zu verfluchen, deren Klatsch ihn so traurig gemacht hat.
Der Manikel erzählt seine Geschichte nach einem Streit mit dem betrunkenen Koch, den der Firmenchef vor Beleidigungen warnt. Der Wirt erinnert den Mann daran, dass der Koch ihm Ärger machen könnte, wenn der Mann eine unfreundliche Geschichte über Köche erzählt. Die Geschichte scheint vor den Gefahren des bösartigen Geschichtenerzählens zu warnen, unabhängig davon, ob die Geschichten wahr sind oder nicht.
Das englische Wort manciple leitet sich vom mittelenglischen Wort maunciple ab, das die Form des von Chaucer verwendeten Wortes ist. Seine früheste aufgezeichnete Verwendung ist im 13. Jahrhundert Ancrene Riwle oder Führer für Anchoressen. Das Wort leitet sich letztendlich vom klassischen lateinischen mancipium ab, das sich auf einen Sklaven, eine gekaufte Person, bezog. Mancipium wurde zu dem mittelalterlichen lateinischen Manceps, das der Definition das Konzept des Käufers von Proviant hinzufügte.