Salvador Dali war ein spanischer Künstler des 20. Jahrhunderts, der vor allem für seine surrealistischen Gemälde bekannt ist. Er arbeitete auch in Film, Bildhauerei, Fotografie, Mode und Theater und schrieb einen Roman, Hidden Faces. Er war bekannt für seine ausgefallene Persönlichkeit und seinen Stil, wie seinen extravaganten Schnurrbart, sowie für seine bahnbrechende Kunst.
Dali wurde am 11. Mai 1904 in Katalonien, Spanien, als Salvador Domingo Felipe Jacinto Dalí i Domènech geboren. Als er fünf Jahre alt war, erzählten ihm seine Eltern, dass er die Reinkarnation seines neun Monate vor seiner Geburt verstorbenen Bruders sei. Dali würde kommen, um diesen Glauben zu teilen. Er hatte auch eine jüngere Schwester, Ana María. Als er 16 Jahre alt war, starb seine Mutter an Brustkrebs und sein Vater heiratete seine Schwägerin.
Salvador Dali begann als Kind eine Kunstschule, und sein Vater arrangierte 1917 eine Ausstellung der Kohleskizzen des Jungen in ihrem Elternhaus. Zwei Jahre später hatte er seine erste öffentliche Ausstellung. 1922 zog Dali nach Madrid, um an der Academia de San Fernando School of Fine Arts zu studieren.
An der Academia freundete sich Dali mit dem Filmemacher Luis Buñuel und dem Dichter Federico García Lorca an, mit denen er später zusammenarbeitete. In seinen frühen Gemälden zeigte er beträchtliches Talent und experimentierte mit kubistischen und dadaistischen Stilen. Der Künstler wurde 1926 ausgewiesen, nachdem er behauptet hatte, keiner der Lehrenden seiner Schule sei in der Lage, ihn zu untersuchen. Im selben Jahr reiste er zum ersten Mal nach Paris und lernte sein Idol Pablo Picasso kennen.
1929 arbeiteten Dali und Buñuel an dem surrealistischen Film Un Chien Andalou (Ein andalusischer Hund) zusammen und Dali begann in seinen Gemälden einen einzigartigen surrealistischen Stil zu entwickeln. Sein vielleicht berühmtestes Gemälde, The Persistence of Memory, wurde 1931 fertiggestellt. 1929 lernte er auch seine Muse Gala kennen und zog kurz darauf bei ihr ein. Die beiden heirateten 1934 und 1958 in einer katholischen Zeremonie.
Der Ruhm des Künstlers verbreitete sich in den folgenden Jahren über Europa hinaus, mit einer Ausstellung in New York 1934 und einer Londoner Ausstellung 1936. Dalis Politik, wie seine Unterstützung von Francisco Franco nach dem Spanischen Bürgerkrieg, führte zu seinem Ausschluss aus der Gruppe der Surrealisten unter der Leitung von André Breton. Der britische Dichter und Verfechter der surrealistischen Bewegung Edward James wurde in den späten 1930er Jahren sein Hauptförderer.
Dali und Gala lebten während des Zweiten Weltkriegs von 1940 bis 1949 in den Vereinigten Staaten und zogen danach in den Geburtsort des Künstlers, Katalonien. Er begann mit neuen und vielfältigen Kunstformen und -methoden zu experimentieren, und seine Arbeit begann zunehmend, optische Täuschungen einzubeziehen. 1945 arbeitete er mit Alfred Hitchcock an einer Traumsequenz in Spellbound und mit Walt Disney an einem kurzen Animationsfilm, der 2003 posthum als Destino veröffentlicht wurde.
Der Künstler erlitt 1980 eine verheerende Verschlechterung des Nervensystems, als Gala, 11 Jahre älter als er, ihm regelmäßig eine Mischung aus Medikamenten verabreichte, die ihm nicht verschrieben wurden. Nach ihrem Tod 1982 verlor Dali offenbar seinen Lebenswillen und unternahm möglicherweise einige Selbstmordversuche. Er dehydrierte sich absichtlich, und 1984 fing sein Schlafzimmer aus unbekannter Ursache Feuer. Seine letzten Jahre verbrachte er in relativer Bequemlichkeit im Dalí Theater und Museum in seiner Heimatstadt und starb am 23. Januar 1989 an Herzversagen. Er ist in der Krypta des Museums begraben, nur drei Blocks von seinem Elternhaus entfernt.