Masada ist eine Gruppe von Palästen und Ruinen in Israel. Es ist seit 2001 ein UNESCO-Weltkulturerbe. Es ist eines der beliebtesten Touristenziele in Israel außerhalb von Jerusalem.
Das Gelände wurde am Rande der Judäischen Wüste auf einem riesigen Tafelberg gebaut, mit Blick auf das Tote Meer und bietet eine klare und ungehinderte Sicht für viele Meilen. Herodes dem Großen wird die Festung Masada gegen Ende des ersten Jahrhunderts v. Chr. zugeschrieben. Es wird gesagt, dass er die Mauern und den Palast gebaut hat, um sich darin zu verstecken, falls es zu einer massiven Revolte kommen sollte, die jedes Jahr immer wahrscheinlicher wurde.
Trotzdem besiegte eine Gruppe jüdischer Rebellen namens Sicarii die kleine Anzahl römischer Truppen, die Masada verteidigten, und übernahm die Kontrolle über sie. Die Sicarii hielten es über ein Jahrhundert lang und es wurde schließlich ein Zufluchtsort für die Sicarii, die von einer anderen Gruppe jüdischer Rebellen, den Zeloten, aus Jerusalem vertrieben wurden.
Gegen Ende des ersten Jahrhunderts beschloss der römische Statthalter von Judäa schließlich, Masada zurückzuerobern. Die Römer versuchten zuerst, die Mauern zu durchbrechen, aber als dies fehlschlug, bauten sie eine riesige Angriffsrampe. In fast drei Monaten wurden dabei Tausende Tonnen Erde abgetragen.
Als die Römer schließlich die Mauern durchbrachen, fanden sie die Gebäude in Flammen und alle Bewohner tot vor. Anstatt sich gefangen nehmen zu lassen, hatten die Sicarii Massenselbstmord begangen. Eine Geschichte von Josephus besagt, dass, anstatt sich selbst zu töten, jeder Mann oder jede Frau das Los zog und sich gegenseitig tötete, um das Verbot des Selbstmords zu umgehen. Es sollte jedoch beachtet werden, dass Aspekte der Geschichte der Belagerung bestenfalls unklar sind, und obwohl es sicher ist, dass die Römer das Fort belagerten und von den Sicarii eroberten, stammt fast alles andere aus fragwürdigen Geschichten.
Mitte des 19. Jahrhunderts wurde Masada von der modernen Welt wiederentdeckt und als Ort der Belagerung in der Geschichte von Josephus identifiziert. In den frühen 1960er Jahren begannen israelische Archäologen mit Ausgrabungen in der Region, und die Arbeit an der Stätte wird fortgesetzt. Schließlich wurden dem Gelände Seilbahnen hinzugefügt, damit Touristen darauf zugreifen können, ohne den ziemlich anstrengenden Schlangenpfad von unten erklimmen zu müssen.
Masada bietet eine ausgezeichnete Gelegenheit, den Schauplatz einer weithin bekannten Geschichte aus der jüdischen Geschichte aus erster Hand zu erleben. Trotz seiner relativ isolierten Lage besuchen jedes Jahr eine beträchtliche Anzahl von Touristen die Stätte, um die Ruinen zu erkunden, über die gleiche Mauer zu klettern, die die Römer benutzten, um die Festung zu stürmen, und historische Artefakte zu untersuchen. Seit 2007 gibt es vor Ort auch ein Museum, das einige besonders interessante Artefakte zeigt und eine detaillierte Geschichte des Ortes vermittelt.
Es gibt auch einen Eid einiger israelischer Soldaten vor Ort: „Masada soll nicht wieder fallen.“ Dies drückt eine Verpflichtung zum Schutz des modernen Staates Israel aus und spiegelt den populären Status der Stätte als letztes Hindernis des jüdischen Widerstands gegen die Römer wider. Obwohl es jahrhundertelang in Vergessenheit geraten war, schrieb ein populärer hebräischer Dichter, Isaac Lamdan, in den 1920er Jahren ein episches Gedicht mit dem Titel Masada, das einen bewegenden Bericht über den Kampf lieferte.