Kulturelle Hegemonie ist die Idee oder das Konzept, dass eine Nation oder Kultur entweder durch direkte Absicht oder nur durch ihre dominierende Stellung in der Welt einen übermäßigen Einfluss auf das Verhalten anderer Kulturen ausübt, sowohl in Bezug auf Werte als auch auf politische und wirtschaftliche Bestrebungen. Die Idee der kulturellen Hegemonie wurde im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert durch die Schriften des marxistischen Philosophen Antonio Gramsci gefördert, aber er hat das Konzept nicht erfunden. In vielen Regionen hat es während der gesamten Menschheitsgeschichte eine Gesellschaftsstruktur der herrschenden Klasse gegeben. Beispiele sind die Dominanz römischer Werte über fünf Jahrhunderte der Herrschaft des Römischen Reiches, die bis in die Neuzeit fortbestehende Dominanz der chinesischen Kultur über ihre kleineren asiatischen Nachbarn, die Dominanz europäischer Kulturwerte über die Gesellschaften der amerikanischen Ureinwohner da Nordamerika im 1800. Jahrhundert weitgehend von europäischen Einwanderern besiedelt wurde und so weiter.
Die Vereinigten Staaten beschäftigen sich in besonderer Weise mit der Idee der kulturellen Hegemonie, zum großen Teil, weil die Förderung ihrer sozialen Struktur auf der ganzen Welt ein unvermeidliches Nebenprodukt der Expansion US-amerikanischer multinationaler Konzerne in Schwellenländer ist, und aufgrund ihrer weitreichenden Bereitschaft zu intervenieren militärisch in die Angelegenheiten gescheiterter oder gescheiterter Staaten ein. Die amerikanische Kultur konzentriert sich auch auf eine florierende und vielfältige Medienindustrie. Durch Filme, Fernsehen, Musik und Print-Entertainment sowie die Vermarktung von Produkten durch umfangreiche Werbung hat die amerikanische Kultur einen übermäßigen Einfluss auf die Werte vieler Nationen, in denen die Menschen einen stärker konsumorientierten Lebensstil anstreben. Dieser Einfluss wird oft in einem negativen Licht gesehen, da er das Potenzial hat, den lokalen kulturellen Ausdruck so weit zu unterdrücken, dass die Vielfalt in vielen Formen verloren geht.
Eines der Hauptargumente gegen kulturelle Hegemonie in vielen Formen im Laufe der Geschichte und das eine einzigartige Verteidigung der Verbreitung der amerikanischen Kultur darstellt, ist die falsche Annahme, dass kleinere Kulturen gezwungen sind, die Identität dominanterer Kulturen anzunehmen. Sie tun dies freiwillig und unternehmen oft außergewöhnliche Anstrengungen, um Zugang zu fremden kulturellen Ideen und Produkten zu erhalten, obwohl ihre eigenen Regierungen versuchen, dies zu unterdrücken. Ein weiteres Hauptargument gegen das Konzept der kulturellen Hegemonie ist, dass dominante Kulturen zwar ihren Einfluss auf verschiedene Regionen ausdehnen können, diese Regionen jedoch dazu neigen, ihre eigenen Werte und Interessen nicht aufzugeben, sondern die neuen lediglich in eine breitere Sicht des guten Lebens einzubeziehen.
Das philosophische Konzept einer vorherrschenden Ideologie, die andere verdrängt, berücksichtigt manchmal nicht, was umgekehrt geschieht. Da eine vorherrschende Kultur ihre Produkte und Werte in den Lebensstil anderer einbringt, werden diese Produkte oft an den lokalen Geschmack und die lokalen Interessen angepasst. Gleichzeitig wird die lokale Kultur in die vorherrschende Gesellschaftsstruktur integriert, wodurch beide Gruppen kulturell vielfältiger werden.
Ein einfaches Beispiel für die Verschmelzung kultureller Interessen ist die Einführung einer beliebten amerikanischen Devil’s Food Cake-Dessert-Mischung durch einen großen US-Konzern auf dem indischen Markt. Die Inder akzeptierten das Produkt nicht nur weitgehend, sondern änderten es sowohl in Inhalt als auch in der Werbung, um sie ihren eigenen lokalen Werten anzupassen, indem sie die traditionelle Kuchenmischung des Unternehmens durch eine ersetzten, die Reis anstelle von Standardweizenmehl verwendete. Die Mischung wurde auch geändert, um andere Produkte als den traditionellen amerikanischen Kuchen herzustellen, wie Dosas, Idlis und Vadas, bei denen es sich um indisch fermentierte Crpes, herzhafte Kuchen und Donuts handelt, von denen einige über tausend Jahre alt sind bis 920 n. Chr. in der indischen Küche.