Eine Epileptikerkolonie ist eine Wohneinrichtung, die den Behandlungsbedürfnissen von Epileptikern gerecht wird. Solche Stätten wurden in der Vergangenheit verwendet, um Epileptiker und psychisch Kranke vom Rest der Gesellschaft zu isolieren, was die weit verbreitete Angst vor Epilepsie und psychischen Erkrankungen widerspiegelt. Moderne Einrichtungen verwenden normalerweise nicht den Begriff „Epilepsiekolonie“, und sie können sich auf die stationäre und ambulante Behandlung einer Vielzahl von neurologischen Erkrankungen konzentrieren, nicht nur auf Epilepsie.
Die früheste epileptische Kolonie scheint im 1800. Jahrhundert in Bielefeld, Deutschland, gegründet worden zu sein, ungefähr zur gleichen Zeit, als die Eugenik-Bewegung die europäische Gemeinschaft erfasste. Dies ist kein Zufall; Eugenik ist eine soziale Bewegung, bei der die menschliche Rasse selektiv gezüchtet wird, um wünschenswerte Eigenschaften zu fördern. Die Isolierung von Epileptikern sollte zweifellos Epilepsie aus dem Genpool entfernen, und als das Konzept in den Vereinigten Staaten übernommen wurde, sterilisierten einige Einrichtungen sogar ihre Insassen, um sicherzustellen, dass sie sich nicht fortpflanzen konnten.
Historisch wurden epileptische Kolonien als angenehme Einrichtungen für die selbstlose Patientenversorgung gemalt. Die Einrichtungen wurden oft in „heilbare“, „unheilbare“ und „gewalttätige“ Stationen unterteilt, und die Patienten hatten angeblich Zugang zu erstklassiger medizinischer Versorgung, Physiotherapie, Erholung und so weiter. Tatsächlich war eine epileptische Kolonie oft ein sehr düsterer Ort, der eher wie ein Gefängnis als eine stationäre Behandlungseinrichtung konzipiert war, und viele Menschen in solchen Kolonien litten an anderen Erkrankungen als Epilepsie, die unbehandelt blieben.
Epileptische Kolonien rühmten sich oft mit „Wartelisten“ für Patienten, obwohl viele Patienten von Familienmitgliedern oder ihren Ärzten gezwungen wurden, in die Kolonie zu ziehen. Einige Familien entschieden sich dafür, kranke Verwandte in eine Epilepsie-Kolonie zu schicken, weil sie glaubten, dass das Familienmitglied durch eine bessere medizinische Versorgung besser werden könnte, während andere solche Verwandten einfach entließen, weil sie ihre Behinderungen nicht bewältigen wollten. In jedem Fall war es in einer epileptischen Kolonie normalerweise schwierig, herauszukommen. Andere dachten, dass sich Angehörige von Epilepsie in der Gesellschaft von anderen Epilepsiekranken wohler fühlen könnten.
Als die Popularität der Eugenik zu sinken begann, nahm auch die epileptische Kolonie ab. Viele dieser Kolonien wurden bereits in den 1920er Jahren geschlossen, andere verschwanden erst in den 1950er und 1960er Jahren aus der Landschaft. Als die Idee, Epileptiker einzuschränken, jedoch an Popularität verlor, versorgten viele Einrichtungen noch bis in die 1980er Jahre, als die meisten staatlichen psychiatrischen Kliniken in den Vereinigten Staaten geschlossen wurden, psychisch Kranke.
Epileptikern und Menschen mit psychischen Erkrankungen stehen heute zahlreiche Behandlungsmöglichkeiten zur Verfügung, die zum Teil stationäre Aufenthalte beinhalten können. Die Bedingungen solcher Einrichtungen unterscheiden sich jedoch radikal von denen historischer epileptischer Kolonien mit professionellen, sensiblen Mitarbeitern, die sich sehr um das Wohl der Patienten kümmern.