Der Vajrayana-Buddhismus ist eine spirituelle und Lebensphilosophie, die die Lehren von Siddharta Gautama Buddha umfasst. Seine Entstehung im 8. Jahrhundert wird jedoch oft Padmasambhava zugeschrieben, dem indischen tantrischen Meister, der auch als zweiter Buddha bekannt ist. Diese Art des Buddhismus ist eng mit der Mahayana- und Theravada-Schule des Buddhismus verbunden, obwohl es einige Unterschiede in der Praxis gibt. Der Vajrayana-Buddhismus gilt auch als das dritte Yana des Buddhismus, das Sanskrit-Wort, das übersetzt „Fahrzeug“ bedeutet. Insbesondere wird angenommen, dass der Weg, der zur Geburt der Vajrayana-Tradition führte, von der dritten Drehung des „Rades des Dharma“ stammt, einer Reihe buddhistischer Lehren und mündlicher Überlieferungen, die allgemein als Sutras bekannt sind.
Der Vajrayana-Buddhismus erhielt seinen Namen vom Sanskrit-Wort Vajra, das den Blitz darstellt, der von Indra, dem Gott des Krieges und des Wetters, geführt wird. Dieses Wort bedeutet auch frei übersetzt „Diamant“ und bedeutet unzerbrechliche Stärke. Daher wird der Vajrayana-Buddhismus oft als das Diamantenfahrzeug und den unzerstörbaren Pfad des Buddhismus bezeichnet. Es ist auch ein Synonym für verschiedene andere Namen, darunter Thunderbolt Vehicle, True Words Sect, Esoteric Buddhism, Tantric Buddhism, Mantrayana und Secret Mantra.
Die Prinzipien des Vajrayana-Buddhismus kommen denen am nächsten, die von Buddha praktiziert werden, um Dharmakaya oder wahre Erleuchtung zu erlangen. Vajrayanisten behaupten jedoch, dass Buddha viele dieser Prinzipien nicht teilte, da er sie für zu esoterisch für die Nichteingeweihten hielt. Wie andere buddhistische Lehren basiert Vajrayana auf der tantrischen Lehre (Tantras), auf die durch das Praktizieren verschiedener Sadhanas zugegriffen werden kann. Ein Sadhana kann aus Yoga, Meditation, kontrolliertem Atmen (Pranayama) und der Wiederholung spezieller Gebete bestehen, die als Mantras bekannt sind.
Im Gegensatz zu einigen buddhistischen Lehren schreibt der Weg des Vajrayana-Buddhismus nicht vor, dass der Praktizierende danach strebt, das Nirvana zu erreichen, ein Prozess, von dem angenommen wird, dass er viele Leben dauert. In Verbindung mit den Bodhisattvas des Mahayana sollte der Vajrayana-Praktizierende nach perfekter Erleuchtung streben, aber auch bereit sein, sich zu reinkarnieren, um anderen auf der weltlichen Ebene zu helfen, dasselbe zu erreichen. Der Glaube, dass der Vajrayana-Praktizierende in einem einzigen Leben reine Erleuchtung erlangen kann, unterscheidet sich auch von anderen Lehren. Aus diesem Grund wird diese Art des Buddhismus manchmal als Kurzer Weg bezeichnet.
Der Fortschritt auf dem Vajrayana-Pfad wird durch die Übertragung von Wissen und Weisheit vom Meister zum Schüler erreicht, manchmal durch die Transzendenz des Geistesstroms. Diese Beziehung wird als Verpflichtung angesehen, eine Linie tantrischer Meister zu schmieden. Tatsächlich gilt der Vajrayana-Buddhismus als die am längsten erhaltene Schule des tibetischen Buddhismus. Im Geiste des Vajra wurden seine Lehren von einer Linie von Lehrern weitergegeben, die seit Tausenden von Jahren ununterbrochen geblieben ist.