Shintoismus oder einfach Shinto ist die alte und historische Religion Japans. Der Shintoismus ist eine pantheistische Religion und verehrt Götter oder Geister, die lokal an bestimmten Schreinen oder global leben können, wie die Sonnengöttin Amaterasu. Wahrscheinlich aus einem Patchwork von Ritualen und Göttern der ursprünglichen Siedler in Japan entwickelt, hat der Shintoismus animistische Aspekte; das heißt, der Glaube, dass Geister in natürlichen, unbelebten Objekten wohnen, tatsächlich in allen Dingen. Es ist dem Shintoismus ein zentrales Anliegen, im Einklang mit der Natur zu leben.
Der Shintoismus ist vielleicht ebenso eine Philosophie und Kultur wie eine Religion – es gibt keine heiligen Texte, keine definierten Gebete und keine formalen obligatorischen Rituale. Stattdessen sind Rituale spezifisch für bestimmte Schreine, Familien oder Götter. Der Shintoismus wird oft fälschlicherweise als „Ahnenverehrung“ bezeichnet und respektiert die Kami oder spirituellen Wesen, die uns umgeben. Dies können Götter, der Geist eines bestimmten Ortes oder die Geister der eigenen Vorfahren sein.
Der Shintoismus existiert buchstäblich seit Jahrhunderten mit dem Buddhismus, und viele der traditionellen japanischen Götter haben ihren Weg in buddhistische Pantheons gefunden. Die karmischen und Lebenszyklus-Glauben des Buddhismus haben sich mit dem Animismus des Shintoismus zu einem besonderen Ganzen verbunden, das einzigartig in Japan ist. Es gibt keine Anforderung, dass ein Shinto-Gläubiger alle anderen Glaubenssysteme aufgibt, und daher lebt es friedlich mit anderen Religionen zusammen, die ebenfalls keine Ausschließlichkeitsklausel in ihrem Glaubensbekenntnis haben.
Der Shintoismus war vor dem Zweiten Weltkrieg die offizielle Staatsreligion Japans, und der Kaiser wurde als lebender Gott bestimmt, der direkt von Amaterasu, der Sonnengöttin, abstammte. Das Wort Kamikaze kommt von den Worten für „göttlicher Wind“, den die Kami oder spirituellen Kräfte aussenden sollten, um Japan vor ausländischen Eindringlingen zu schützen. Das Versagen der Kami, Japan vor der Besetzung zu schützen, führte zu einem gewissen Verlust des Status des Shintoismus, und der Kaiser, vielleicht um ihn wiederherzustellen, erklärte sich mit der Göttin nicht verwandt und nicht persönlich göttlich. Aufgrund der Unaufdringlichkeit der Shinto-Praktiken und der sehr persönlichen und familiären Natur der verschiedenen Rituale, die den Shintoismus ausmachen, wird er jedoch weiterhin in vielen Haushalten in Japan praktiziert, oft neben dem Buddhismus.