Der Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act (RICO) war ein bahnbrechendes Gesetz, das 1970 in den Vereinigten Staaten mit dem Ziel verabschiedet wurde, die Mafia finanziell lahmzulegen. RICO kann nicht nur gegen Mitglieder der Mafia eingesetzt werden, sondern auch unter verschiedenen anderen Umständen. Unter RICO wurde der Umfang der möglichen Strafverfolgung gegen Personen, die an der organisierten Kriminalität beteiligt sind, zusammen mit den Strafen bei Verurteilung erweitert.
Damit ein Täter unter die RICO-Regeln fällt und wegen Erpressung angeklagt wird, muss er oder sie innerhalb von 35 Jahren gegen zwei von 10 Gesetzen verstoßen, und die Verstöße müssen in irgendeiner Weise miteinander verbunden sein. Zum Beispiel sind sowohl Vergewaltigung als auch Mord in den RICO-Regeln enthalten, aber jemand, der eine Vergewaltigung und einen Mord begeht, würde nicht unbedingt nach RICO angeklagt, es sei denn, die Verbrechen könnten in irgendeiner Weise mit der organisierten Kriminalität in Verbindung gebracht werden. Da RICO-Anklagen auf dem Nachweis eines Verhaltensmusters und nicht auf bestimmten Verbrechen beruhen, sind sie im Allgemeinen einfacher vor Gericht zu beweisen.
Historisch gesehen würden Personen, die mit dem Vorwurf der Beteiligung an organisierter Kriminalität vor Gericht gestellt wurden, versuchen, die Beweise zu vertuschen. Unter RICO können die Vermögenswerte von Verdächtigen eingefroren werden, um sie daran zu hindern, ihre Gewinne zu verbergen, bis der Fall gelöst ist. Wenn die RICO-Anklage nachgewiesen wird, kann dies zu einer Freiheitsstrafe von bis zu 20 Jahren für jeden Fall von Erpressung führen, zusammen mit dem Verfall aller Vermögenswerte im Zusammenhang mit Erpressung, einschließlich derer, die mit legitimen Geschäften verbunden sind. Darüber hinaus können auch finanzielle Schäden verhängt werden.
RICO trifft den finanziellen Kern der organisierten Kriminalität, indem sichergestellt wird, dass legitime Unternehmen nicht als Deckmantel verwendet werden können. Es erlaubt auch zivilrechtliche Ansprüche, was bedeutet, dass auch Personen, die sich durch Erpressung geschädigt fühlen, Anklage erheben können, was noch mehr Strafen zur Folge hat. Um zivilrechtliche Klagen im Rahmen von RICO verfolgen zu können, müssen Kläger in der Lage sein, bestimmte Kriterien zu erfüllen.
Da die finanziellen Auswirkungen einer RICO-Anklage erheblich sein können, beschließen viele Kriminelle, einen Deal zu machen. Als Gegenleistung dafür, dass sie einen Teil ihres Vermögens behalten dürfen, können sie andere Mitglieder einer kriminellen Vereinigung aufgeben oder anbieten, bei einer Untersuchung zu helfen. Dies gibt Staatsanwälten ein wirksames Instrument zur Bekämpfung der organisierten Kriminalität, das bei laufenden Ermittlungen, bei denen es schwierig ist, die Hauptakteure in einem Ring der organisierten Kriminalität ausfindig zu machen, äußerst nützlich sein kann.