Graft ist eine Form der politischen Korruption, bei der ein Beamter aufgrund einer Machtposition, Vertrauensstellung oder Insiderwissen etwas gewinnt. Viele Regierungen verfügen über Systeme, um Transplantationen zu verhindern, und eine Entdeckung von Transplantationen kann das Ende der Karriere eines Politikers bedeuten. Diese Maßnahmen sollen sicherstellen, dass Beamte ihre Aufgaben fair und verantwortungsbewusst erfüllen und dass sie Entscheidungen zum Wohle der Menschen und nicht im Interesse einiger weniger treffen.
Der Begriff scheint in seiner modernen Form im Jahr 1865 entstanden zu sein. Die Ursprünge sind etwas unklar, da sich die andere gebräuchliche Verwendung von „Transplantat“ auf die Vereinigung von zwei Materialstücken bezieht, wie bei Knochentransplantaten, Zahnfleischtransplantaten und botanischen Transplantationen. Im Vereinigten Königreich bedeutet „graft“ „Arbeit“, was zu einer verständlichen Verwirrung zwischen Sprechern von britischem und amerikanischem Englisch führen kann. „Graft“ ist einer von vielen bunten politischen Begriffen, die in den Vereinigten Staaten entstanden sind; Gerrymandering und Filibustering sind zwei weitere bekannte Beispiele. Unzählige andere sind leider der Geschichte untergegangen.
Eine Reihe von Maßnahmen könnte als Transplantation betrachtet werden, von der Annahme eines teuren Geschenks während der Amtszeit bis zum Kauf von Land, das für eine Autobahnumfahrung benötigt wird. Im Gegensatz zur Bestechung erfordert die Transplantation nicht die Beteiligung einer zweiten Person, obwohl an der Transplantation sicherlich eine Gruppe von Personen oder Politikern beteiligt sein kann. Neben einem messbaren Gewinn kann sich ein Politiker durch Transplantation auch weniger greifbare Vorteile verschaffen, wie beispielsweise eine wichtige politische Position oder einen Sitz in einem Ausschuss.
Wenn ein Politiker einen öffentlichen Haushalt so manipuliert, dass er oder sie davon profitiert, wird dies als Transplantation bezeichnet. Ebenso engagiert sich ein Politiker, der einen Auftrag erhält, von dem sein Unternehmen profitieren wird, ebenfalls an Transplantationen; in beiden Fällen verschafft sich der Politiker durch fragwürdige Aktivitäten einen finanziellen Vorteil. Von Politikern wird erwartet, dass sie sich in Situationen zurückziehen, in denen sie Entscheidungen treffen könnten, die sich auf ihr Nettovermögen auswirken, aber viele tun dies nicht und sie stecken die Gewinne ein.
Ein Politiker kann auch exklusives Wissen nutzen, um von etwas zu profitieren. Zum Beispiel könnte einem Mitglied einer Planungskommission bekannt sein, dass ein Stück Land von der Regierung gekauft werden soll, um etwas zu bauen. Er oder sie könnte das Land heimlich kaufen und dann einen höheren Preis dafür verlangen, indem er von Insiderwissen profitiert. Während Immobilienspekulation nicht illegal ist, gelten unehrliche Vorteile definitiv als unethisch.