Oft als Pfefferspraykugel oder Pfefferspray-Projektil bezeichnet, sind Pfefferkugeln starke, aber nicht tödliche Waffen, die pulverförmige Chemikalien enthalten, die dazu dienen, einen Angreifer zu unterwerfen. Sie werden von vielen Strafverfolgungsbehörden verwendet und können auch dazu verwendet werden, einen Verdächtigen, der von einem Tatort flieht, zu Fall zu bringen oder in einer Situation einzugreifen, in der Gewalt im Spiel ist.
Ein Abschussgerät, das eine starke Ähnlichkeit mit Paintball-Gewehren hat, setzt Pfefferkugeln ein. Im Allgemeinen sind die Trägerraketen für eine Reichweite von bis zu sechzig Meter genau. Die Pfefferspraykugel bricht bei Kontakt mit jeder Oberfläche und beginnt Chemikalien zu verteilen, die schwere Reizungen der Augen und der Nase verursachen können. Der Hauptbestandteil der Pfefferspraykugeln ist als PAVA bekannt. Im Wesentlichen ein konzentrierter Extrakt des Capsaicins, das Cayennepfeffer ihre Schärfe verleiht, ist PAVA stark genug, um fast jeden jeder Körpergröße zu immobilisieren. Wenn ein Pfefferspray-Pellets zerbricht, kann es einen Durchmesser von zweihundert Fuß sättigen.
Im Gegensatz zu den kleinen Fläschchen mit Pfefferspray, die viele Menschen zur persönlichen Sicherheit mit sich führen, muss eine Person nicht direkt mit dem Pfefferspray-Pellets in Kontakt kommen, um der Wirkung ausgesetzt zu sein. Die Sättigung erfolgt schnell und gründlich, wobei das Brennen sofort einsetzt. Dies macht die Verwendung von Pfefferkugeln ideal, wenn die offensichtliche Gefahr besteht, eine Person durch Körperkontakt zu unterwerfen, die Situation jedoch nicht schwerwiegend genug ist, um den Gebrauch von Schusswaffen zu rechtfertigen.
Pfefferspraykugeln werden in fast jeder Situation verwendet, in der es notwendig ist, eine Art Schutz zu bieten oder einen Verdächtigen zu fassen. Die Strafverfolgungsbehörden können Pfefferkugeln verwenden, um flüchtende Verdächtige zu stoppen, Verdächtige, die sich in einem Gebäude oder hinter einer Barriere verstecken, auszurotten oder um Unruhen zu zerstreuen. Kopfgeldjäger können diese Waffen in Situationen einsetzen, in denen es offensichtlich eine Pattsituation gibt, wenn sie versuchen, einen Bail Jumper zu fangen. Das Militär verwendet auch Pfefferkugeln im Rahmen von Kriegstrainingsprogrammen.
Während Pfefferkugeln im Allgemeinen keine bleibenden Schäden verursachen, können Personen mit Allergien gegen Cayennepfeffer oder andere scharfe Paprikaschoten schwere körperliche Reaktionen erfahren, wenn sie sich in Reichweite einer eingesetzten Pfefferkugel befinden. In solchen Situationen ist es wichtig, die Person sofort in eine Notaufnahme oder eine andere medizinische Einrichtung zu bringen.