Eine Amphisbaena ist eine mythologische zweiköpfige Schlange. Während es echte zweiköpfige Schlangen gibt, haben sie zwei Köpfe auf derselben Seite, während die Amphisbaena an jedem Ende einen Kopf hat. Das Wort amphisbaena leitet sich vom griechischen Wort für „in beide Richtungen gehen“ ab.
Die Amphisbaena tauchte zuerst in der griechischen Mythologie auf, die behauptete, dass sie aus dem Blut geboren wurde, das von Medusas abgetrenntem Kopf tropfte. Es soll giftig sein und sich von Ameisen und Leichen ernähren. Später wurde die Amphisbaena ein Teil der kulturellen Überlieferung in ganz Europa.
Im Mittelalter wurden die Darstellungen der Amphisbaena, wie die vieler mythologischer Tiere, variiert. Manchmal war es eine geflügelte Schlange, und in anderen Darstellungen war es kaum eine Schlange. Die mittelalterliche Amphisbaena könnte Beine, Hörner, Ohren und einen kleineren „Hinterkopf“ haben, der anstelle eines Schwanzes wächst.
Wie eine echte zweiköpfige Schlange hat die Amphisbaena in jedem ihrer Köpfe ein separates Gehirn. In einigen Erzählungen kann es sich in zwei Kreaturen trennen, während es in fast allen Beschreibungen in beide Richtungen reisen kann. Die schlangenartige Amphisbaena kann auch einen Kopf in den Mund des anderen nehmen und in einem Reifen rollen, wie die mythologische Reifenschlange Nordamerikas.
Obwohl die Amphisbaena giftig ist, wurde sie in der mittelalterlichen Volksmagie und Medizin verwendet. Das Tragen einer lebenden Amphisbaena um den Hals soll eine sichere Schwangerschaft fördern, was vielleicht darauf hindeutet, wie gefährlich eine Schwangerschaft damals war. Die Haut einer Amphisbaena soll bei Arthritis oder Erkältung helfen. Das Töten einer Amphisbaena oder das Essen ihres Fleisches waren mächtige Formen der Magie, die es dem Praktizierenden ermöglichten, reinen Herzens zu werden oder einen Liebhaber anzuziehen.
Ein echtes Tier, das seinen Namen von der Amphisbaena hat, die Amphisbaenia, ist eine in Südamerika und Teilen Afrikas, des Nahen Ostens und des Mittelmeerraums heimische „Wurmechse“. Der Schriftsteller TH White vermutete, dass diese Kreatur die mythische Amphisbaena inspiriert haben könnte. Die Amphisbaenie ähnelt in Farbe und Aussehen einem Wurm, ist aber eigentlich ein Verwandter von Eidechsen und Schlangen. Wie ihre mythische Cousine kann die Amphisbaenie in beide Richtungen gleich gut gleiten, und Kopf und Schwanz sind auf einen Blick schwer zu unterscheiden.