Weihnachten ist das christliche Fest der Geburt Jesu Christi, der als Sohn Gottes und Retter aller Menschen gilt. Mit der Geburt Christi beginnt das Christentum im Wesentlichen; somit feiert Weihnachten auch den Beginn des Christentums.
Obwohl Weihnachten normalerweise am 25. Dezember gefeiert wird, deuten starke Beweise darauf hin, dass Jesus tatsächlich im Frühling geboren wurde. Obwohl viele Christen die Geburt Christi als das Ende der Ära „Vor Christus“ oder BC datieren, glauben die meisten, dass die Geburt Christi tatsächlich auf 4 v. Chr. datiert werden kann. Dies ist ein wenig ironisch, da die christliche Ära mit der Geburt Christi beginnen soll, tatsächlich aber später beginnt.
Einige der Bilder, die unaufhaltsam mit dieser Feier verbunden sind, sind Dinge wie Hirten im Schnee und die grimmige Kälte einer Winternacht, als Jesus geboren wurde. Dies ist ein unwahrscheinliches Szenario, obwohl es durchaus möglich ist, dass die an der Volkszählung und Besteuerung beteiligten Juden in Bethlehem extrem überfüllt waren.
Sextus Julius Africanus, ein christlicher Missionar aus dem 3. Jahrhundert, soll am 25. Dezember zum ersten Mal die Theorie der Geburt Christi vertreten haben. Dies funktionierte gut, als die Römer später weitgehend zum Christentum konvertierten, weil Weihnachten an heidnische Winterrituale gebunden werden konnte, was es schmackhafter machte. Historische Aufzeichnungen deuten auf einige Formen der Feierlichkeiten aus dem frühen 4. Jahrhundert n. Chr. hin.
Einige argumentierten jedoch, dass Weihnachten wegen der göttlichen Natur Christi nicht als Festtag gefeiert werden sollte. Diese Position wird immer noch von einigen christlichen Minderheitengruppen wie den Zeugen Jehovas vertreten.
Obwohl die meisten das Jolly Old England als Quelle für viele moderne Weihnachtstraditionen sehen, verbot England tatsächlich das Feiern von 1647 bis 1660, um den Feiertag von dem zu befreien, was als heidnisches Drumherum und den Überfluss und die Korruption der römisch-katholischen Kirche angesehen wurde. Dies war jedoch keine populäre Entscheidung. England führte Weihnachten als Feiertag wieder ein, obwohl die Spannungen zwischen der anglikanischen und der römisch-katholischen Kirche immer noch hoch waren.
Charles Dickens muss als Inspiration für viele der Traditionen erwähnt werden, die wir heute regelmäßig im Rahmen von Weihnachtsfeiern praktizieren. Sein phänomenaler Klassiker The Christmas Carol, der 1843 veröffentlicht wurde, verwandelte ihn in einen gemäßigten, familienorientierten Feiertag. Dies unterschied sich von früheren Feierlichkeiten, die oft an die Grenze des Antichristen grenzten und in denen der Hedonismus mit gnadenloser Hingabe verfolgt wurde.
Clement Clarke Moores Gedicht „Ein Besuch vom Heiligen Nikolaus“ aus dem Jahr 1822 begründete die Verbindung zwischen Weihnachten und dem Weihnachtsmann. Tatsächlich basieren viele Traditionen auf germanischen heidnischen Ritualen vor dem Christentum. Viele halten Thor für einen Vorreiter als frühe Weihnachtsmann-Figur, und der Weihnachtsbaum war einst ein Opferbaum für die Götter, der bunt mit toten Tieren behangen war.
Heute, so argumentieren einige, wurde der Feiertag unaufhaltsam durch die Kommerzialisierung korrumpiert, mit der er in Verbindung gebracht wird. Für die Armen kann es durchaus eine Zeit sein, in der, um Dickens zu zitieren, „Wunsch stark zu spüren ist“. Dickens verwendet dies als Argument, um an jedem Tag des Jahres Nächstenliebe zu praktizieren und „Weihnachten in unseren Herzen zu behalten“.
Es kann jedoch festgestellt werden, dass bei den vielen fröhlichen Familienfeiern, bei denen Armut keine Rolle spielt, es immer noch viele gibt, bei denen die Armut an Weihnachten zu spüren ist und die Familien verzweifeln, dass nicht einmal das Geld vorhanden ist, um ihren Kindern das Nötigste zu schenken. Solch ein Gedanke ist ernüchternd, wenn man die christliche Botschaft als persönliche Opferbereitschaft, Freundlichkeit gegenüber anderen und die Liebe zu unseren Nächsten wie uns selbst betrachtet.
Dennoch haben viele Christen das Gefühl, dass selbst ein Weihnachten mit den offenkundigen Insignien der Kommerzialisierung ein besonderes Gefühl hat, das nur dem Glauben zugeschrieben werden kann. Es kann eine Zeit sein, den Glauben zu erneuern oder einfach nur der Geburt einer Religion näher zu kommen, die viele trägt. Indem sie die Botschaft Christi ansprechen, können sogar kleine Kinder beginnen, den heiligen Charakter der Feier für Christen zu verstehen.