Ein Telegramm ist eine Mitteilung, die über einen Telegraphen gesendet wird. Normalerweise empfängt ein Telegrafist die Mitteilung und schreibt sie dann für den Empfänger aus. Telegramme können auch über das Telefon übertragen werden. Vor der weit verbreiteten Verwendung von Telefon und Internet für die Kommunikation waren Telegramme die beste Möglichkeit, Informationen in Eile zu übermitteln; Heute sind Telegramme in den meisten Teilen der Welt ziemlich selten, und die Menschen im Westen haben manchmal tatsächlich Schwierigkeiten, ein Unternehmen zu finden, das Telegramme senden und empfangen kann.
Telegramme wurden im 1800. Jahrhundert eingesetzt, als Erfinder kommerziell erfolgreiche Telegrafiesysteme entwickelten, die zum Weiterleiten von Nachrichten verwendet werden konnten. Ursprünglich konnte Telegrafie nur über Kabel gesendet werden, mit der Einführung der drahtlosen Telegrafie im Jahr 1895, die die schnelle Kommunikation noch einfacher machte. Die Telegrafie stellte jedoch eine sehr grobe Kommunikationsmethode dar, bei der Benutzer ein codiertes Alphabet verwenden, um miteinander zu kommunizieren.
Bei der Telegrafie handelt es sich um die Übertragung von elektrischen Signalen, die mit einem Telegrafenschlüssel an einem Ende der Leitung eingegeben und dann mit einem entsprechenden Schlüssel oder mit Kopfhörern gelesen werden können, die vom Bediener getragen werden können. Die meisten Telegrafenbetreiber auf der ganzen Welt verwendeten den Morsecode, ein Alphabet, das aus einer Reihe von Punkten und Strichen besteht, um Nachrichten zu senden.
Wenn jemand in einem Telegrafenamt ankommt, um ein Telegramm zu senden, schreibt er die Nachricht so, wie er sie übertragen möchte. Da der Prozess zeitaufwändig sein kann, verwenden die meisten Menschen einen sehr spezifischen Schreibstil, der sich stark auf Abkürzungen und übersprungene Wörter stützt, anstatt vollständige Nachrichten zu schreiben. Satzzeichen müssen auch in einem Telegramm ausgeschrieben werden, wobei das berühmteste Beispiel für geschriebene Satzzeichen „STOP“ für einen bestimmten Punkt ist, und Details werden normalerweise auf ein Minimum beschränkt.
Der Telegrafendienst übermittelt die Nachricht an das dem Empfänger am nächsten liegende Telegrafenamt, und der empfangende Telefonist schreibt die Nachricht so aus, dass sie vom Empfänger gelesen werden kann. Viele Telegrafenunternehmen boten in der Vergangenheit einen Lieferservice an, bei dem ein Mitarbeiter der Telegrafenfirma das Telegramm zu Hause oder im Geschäft des Empfängers abgab, obwohl die Leute auch Nachrichten in Telegrafenbüros abholen konnten.
Da Telegramme in der Vergangenheit für kritische Informationen verwendet wurden, die schnell übermittelt werden mussten, konnte das Eintreffen eines Telegramms einen Notfall signalisieren. Viele Militärs nutzten Telegramme, um Familien über Todesfälle oder Verwundungen im Kampf zu informieren, was den Telegraphenjungen in Kriegszeiten zu einer gefürchteten Figur machte, aber Telegramme konnten auch gute Nachrichten bringen, wie die Geburt eines Babys.