Es gibt viel Technik, die wir heute einfach als selbstverständlich betrachten, und der Taschenrechner ist da nicht anders. Es ist eine dieser modernen Annehmlichkeiten, die wir ständig nutzen und einfach nicht daran denken, egal ob wir ein zwanzigprozentiges Trinkgeld in einem lokalen Restaurant berechnen oder mit unserem Handy-Rechner vergleichend Lebensmittel einkaufen. Vor den ersten Taschenrechnern waren Maschinen für mathematische Berechnungen viel größer und langsamer. Seit der Erfindung der ersten Taschenrechner hat sich sicherlich einiges getan.
Wenn Sie technisch sein wollten, könnten Sie behaupten, dass der erste Taschenrechner der Abakus war. Der Abakus wird in einer Vielzahl alter Kulturen verwendet und ist heute noch in verschiedenen Teilen der Welt im Einsatz. Der Abakus ist ein einfaches Zählgerät aus Perlen oder Steinen, die entlang von Drähten oder Rillen gleiten. Dieses Gerät wurde verwendet, bevor das moderne Zahlensystem überhaupt angenommen wurde und wird noch heute in vielen Kulturen verwendet.
Nach Jahren wissenschaftlicher, mathematischer und technologischer Fortschritte wurden schließlich die ersten Maschinen erfunden, die einfache Mathematik ausführen konnten. Es gab viele verschiedene Maschinen, die auf unterschiedliche Weise funktionierten, aber allen fehlte ein gemeinsames Merkmal – Portabilität. Mechanische Rechner zum Beispiel benutzten Handkurbeln und konnten zwanzig oder dreißig Pfund wiegen. IBM stellte 1954 den ersten kommerziellen elektronischen Taschenrechner mit Volltransistoren vor. Er war in mehreren großen Schränken untergebracht und hätte für den niedrigen Preis von etwa 80,000 US-Dollar Ihnen gehören können.
Ende der 1960er und Anfang der 1970er Jahre kamen schließlich die ersten Taschenrechner auf den Markt. Texas Instruments führte 1967 das erste von vielen ein, das knapp drei Pfund wog. Anstatt einen LCD-Bildschirm zu verwenden, wurden die Ergebnisse seiner Berechnungen – Multiplikation, Subtraktion und Division – auf Papierband gedruckt. Der Benutzer konnte bis zu sechs Ziffern eingeben und die gedruckten Ergebnisse waren bis zu zwölf groß. Ein weiterer der ersten Taschenrechner wurde von der Marke Sharp entworfen und 1971 eingeführt. Dieser verwendete ein fluoreszierendes Display sowie wiederaufladbare Batterien und wog etwa ein Pfund. Dies war immer noch nicht gerade etwas, das man mit Leichtigkeit in der Tasche tragen konnte, aber im Vergleich zu einigen der anderen ersten Taschenrechner bedeutete es eine deutliche Verringerung der Größe und des Stromverbrauchs.
Andere technologische Fortschritte führten zu dieser Zeit zu den ersten Taschenrechnern, die integrierte Schaltkreise verwendeten. Der erste davon wurde in Japan eingeführt und war zufällig auch der erste, der ein LED-Display sowie austauschbare Batterien verwendet. Die Verwendung von integrierten Schaltkreis-„Chips“ reduzierte die Größe der Rechner erneut stark. Bis 1972 wogen einige der ersten Taschenrechner, die auf den Markt kamen, nur noch 2.5 Unzen und waren weniger als ein Drittel Zoll breit. Schließlich hatten diese Taschenrechner eine Größe, die wirklich in jede Tasche passte. Durch weitere Fortschritte konnten die Preise für Taschenrechner innerhalb weniger Jahre für fast jeden erschwinglich werden.