Handschellen sind Rückhaltevorrichtungen, die dazu dienen, die Hände einer Person zusammenzuhalten, was es ihnen erschwert, zu entkommen, sich selbst zu verletzen oder andere zu verletzen. Strafverfolgungsbeamte verwenden seit Hunderten von Jahren Versionen von Handschellen zur Fixierung von Gefangenen; Die modernen Handschellen entstanden um die Mitte des 1800. Jahrhunderts und gegen Ende des 20. Jahrhunderts erschienen zahlreiche neue Variationen.
Das Konzept, jemandem die Hände zu binden, um seine Bewegungsfreiheit einzuschränken, ist wahrscheinlich uralt, da es so grundlegend ist. Frühe Metallhandschellen bestanden einfach aus zwei klappbaren Schlaufen, die so konzipiert waren, dass sie die Handgelenke umschlossen. Diese Handschellen hatten einen deutlichen Nachteil, da sie nicht verstellbar waren. Gefangene mit dünnen Handgelenken konnten sich herauswinden, während Gefangene mit dicken Handgelenken oft Unbehagen verspürten.
Im Jahr 1862 erkannte WV Adams, dass die Verwendung einer Ratsche die Handschellen verstellbar machen würde. Er entwickelte das bis heute verwendete Grunddesign, bestehend aus zwei Armbändern, die durch eine dünne Kette verbunden sind. Das Personal der Strafverfolgungsbehörden kann das mit einer Sperre versehene Ende eines offenen Armbands in die andere Seite einrasten lassen, die eine Sperrklinke enthält, um die Zähne der Sperre zu fangen. Die Handschelle wird wie gewünscht angezogen und dann verriegelt; Doppelschloss-Versionen verriegeln die Ratsche, damit die Handschellen nicht versehentlich zu fest angezogen werden.
Neben Handschellen, die mit Ketten verbunden werden, stellen viele Handschellenhersteller auch Klapphandschellen her, die die Hände des Gefangenen noch enger zusammenrücken und die Verletzungsgefahr durch die Kette verringern. Andere stellen Handschellen her, die durch eine starre Stange verbunden sind. Aufgrund von Bedenken hinsichtlich Verletzungen durch die Ketten an Handschellen decken viele Strafverfolgungsbehörden die Kette mit einem Schlauch oder ähnlichen flexiblen Rohrleitungen ab, die verhindern, dass sich der Gefangene mit Haut oder Haaren in der Kette verfängt.
Viele Mitarbeiter von Strafverfolgungsbehörden tragen Handschellen und sind berechtigt, diese bei Bedarf zu verwenden. Von ihnen wird erwartet, dass sie Handschellen verantwortungsbewusst und mit Sorgfalt für das Wohlergehen ihrer Gefangenen verwenden, und die meisten sind in einer Vielzahl von Rückhaltetechniken geschult, die die Verwendung von Handschellen ergänzen sollen. Konventionell werden Menschen in der Regel auf dem Rücken mit Handschellen gefesselt, was es schwieriger macht, die Handschellen zu öffnen und den Gefangenen leichter zu kontrollieren. Viele Polizeibeamte machen es sich auch zur Gewohnheit, mit dem Schloss an der Außenseite des Handgelenks Handschellen zu legen, was jemanden, der möglicherweise eine Flucht erwägt, weiter behindert, weil er oder sie das Öffnen des Schlosses als Herausforderung empfinden würde.