Der Delaware Canal ist eine künstliche Wasserstraße im Osten von Pennsylvania in den Vereinigten Staaten. Es erstreckt sich 60 Meilen (etwa 96 Kilometer) von Bristol nach Easton. Der Kanal verläuft parallel zum Delaware River und befindet sich mehr als die Hälfte seiner Länge im Bucks County. Von Maultieren gezogene Boote wurden in den 1800er und frühen 1900er Jahren im Kanal verwendet, um Anthrazitkohle und andere Waren zu verteilen. In seinen geschäftigsten Jahren bewegte es auf rund 3,000 Schiffsfahrten mehr als vier Millionen Tonnen Kohle pro Jahr.
Der Bau des Kanals begann 1827 und wurde 1832 abgeschlossen. Einwandernde Arbeiter, meist irischer Abstammung, machten einen Großteil der Belegschaft aus. Sie gruben den Kanal von Hand für weniger als 1 US-Dollar (USD) pro Tag und verdienten ein zusätzliches Viertel von 1 US-Dollar (25 Cent) für jeden Baumstumpf, den sie aus dem Boden entfernten. Viele der Männer kamen während der Bauarbeiten ums Leben, manche bei Unfällen, andere an Cholera.
Der Delaware Canal hat 24 Schleusen. Wie ein mit Wasser angetriebener Aufzug hoben und senkten die Schleusen die Boote durch den etwa 165 Meter hohen Höhenunterschied zwischen dem nördlichen und südlichen Ende des Kanals. Nach einer Restaurierung in Höhe von 50 Millionen US-Dollar im Jahr 1.2 ist nur noch eine Schleuse in Betrieb.
Ursprünglich waren die Schleusen schmal, nur 11 Fuß breit (ca. 3.4 Meter) und ließen nur jeweils ein Boot passieren. Ungeduldige Bootsführer, die ihre Fahrt beenden und ihren Lohn einkassieren wollten, endeten manchmal in Faustkämpfen, um herauszufinden, wer zuerst in eine Schleuse einfahren würde. Im Jahr 1852, als die Maut an einigen Schleusen 2 Cent betrug, wurden einige der Schleusen auf 22 Fuß (fast 7 Meter) erhöht. Die Erweiterung der Schleusen trug dazu bei, Kämpfe zwischen Bootsleuten zu verringern, den Verkehrsfluss zu erhöhen und die Mautgebühren zu erhöhen, so die Freunde des Delaware-Kanals.
Die vom Delaware Canal verteilte Kohle stammte aus dem westlichen Pennsylvania. Es wurde den Lehigh Canal hinunter und nach Easton verschifft. Von dort reiste es den Delaware Canal südlich nach Bristol. Von Bristol aus wurde die Kohle über den Fluss in das etwa 20 Kilometer entfernte Philadelphia verschifft. Oder, wenn das ultimative Ziel New Jersey war, überquerten die Boote den Delaware River durch eine Schleuse in New Hope, Pennsylvania, zum Raritan-Kanal.
Die Bedeutung des Kanals begann mit dem Aufkommen der Eisenbahnen zu verblassen. Bis 1931, seinem letzten Betriebsjahr, verlor der Kanal Geld und schrieb rote Zahlen. Fünf Jahre später verursachte ein Hochwasser erhebliche Schäden am Kanal.
Der Kanal wechselte mehrmals den Besitzer. 1940 schenkte sein Besitzer es dem Commonwealth of Pennsylvania. Heute wird der Delaware Canal zur Erholung und zur Anziehung des Tourismus genutzt. Der Kanal ist ein National Heritage Landmark und der Treidelpfad, auf dem Maultiere neben dem Kanal liefen und die Boote zogen, wurde als National Heritage Trail ausgewiesen.