Forecasting ist die Vorhersage von Ereignissen, Situationen und Ergebnissen. Dies ist ein wissenschaftlicher Prozess und sollte nicht mit psychischen Vorhersagen oder Prophezeiungen verwechselt werden, die von den meisten wissenschaftlichen Autoritäten missachtet werden. Prognosemethoden umfassen den Vergleich mit ähnlichen Situationen in der Vergangenheit, die Beobachtung aktueller Trends und die statistische Analyse; oft sind auch fundierte Vermutungen im Spiel. Die meisten Prognosen beinhalten ein gewisses Maß an Unsicherheit aufgrund von Variablen, die nicht vorhergesagt werden können. Meteorologie, Technologie und Politik sind alles Felder, die irgendeine Form der Vorhersage verwenden.
Die Wissenschaft der Meteorologie oder Wettervorhersage ist die gebräuchlichste Art der Vorhersage im täglichen Leben. Zu den von Meteorologen verwendeten Vorhersagemethoden gehören Satellitenfotografie; Analyse von geografischen, Temperatur- und atmosphärischen Daten; und Vergleich mit früheren Bedingungen im gleichen geografischen Gebiet. Diese Wissenschaft ist so weit fortgeschritten, dass sie in fünf bis sieben Tagen in der Zukunft einigermaßen genaue Vorhersagen der Wetterbedingungen treffen kann. Darüber hinaus nehmen die Variablen jedoch so stark zu, dass die Genauigkeit der Vorhersagen zu sinken beginnt. Wettervorhersagen sind über eine Vielzahl von Medien leicht verfügbar und ermöglichen es den Menschen, plötzliche Veränderungen in ihrer lokalen Umgebung zu planen.
In den Finanz- und Wirtschaftswissenschaften werden Prognosemethoden verwendet, um Trends an Aktienmärkten, Handel und Warenwert vorherzusagen. Spekulationen auf zukünftige Gewinne und Handel machen einen großen Teil des Börsengeschehens aus. Die prognostizierten Auswirkungen von Ereignissen wie Kriegen oder Katastrophen können einen größeren Einfluss auf die Aktienmärkte haben als die tatsächlich eintretenden Auswirkungen. Erfolgreiche Prognosemethoden können einen so starken Einfluss auf die Finanzmärkte haben, dass einige gesetzlich geregelt sind. Insiderhandel tritt beispielsweise auf, wenn eine Person Aktien auf der Grundlage von Insiderwissen kauft oder verkauft, das der breiten Öffentlichkeit nicht zugänglich ist; Dies ist in den USA und vielen anderen Ländern illegal.
Technologiefortschritte lassen sich mit Prognosemethoden erfolgreich vorhersagen. Das Mooresche Gesetz sagt bekanntlich voraus, dass Technologie in regelmäßigen Abständen kleiner, intelligenter und billiger wird, die mit hoher Genauigkeit vorhergesagt werden können. Dies ermöglicht die Entwicklung von Geräten auf Basis einer Technologie, die noch nicht existiert, aber innerhalb von Monaten oder Jahren entwickelt werden wird. Andere Wissenschaften haben ihre eigenen Vorhersagemethoden, oft eine Berechnung der Wahrscheinlichkeit des Eintretens eines Ereignisses. Astronomen können zum Beispiel die Bewegung von Kometen und Meteoren anhand der Gravitationsfelder benachbarter Planeten, Monde und Sterne vorhersagen.
Die Politikwissenschaft ist ein weiteres Feld, das Prognosemethoden erfolgreich einsetzt. In diesem Fall möchten Nachrichtenorganisationen und politische Parteien den Ausgang einer Wahl erfahren, bevor alle Stimmen abgegeben wurden. Sie erreichen dies durch Umfragen zum Austritt und die Analyse der Ergebnisse der vorzeitigen Abstimmung. Besonders einfach ist dies in den Vereinigten Staaten, die in der Regel nur zwei politische Parteien auf den meisten Stimmzetteln haben. Wie bei anderen Prognosemethoden ist dies ein Wahrscheinlichkeitsmaß, keine exakte Vorhersage; Umfrageberichte erwähnen oft die Fehlerquote, die für die vorhergesagten Ergebnisse gilt.