Viele Religionen haben im Laufe der Geschichte an das Konzept der Geisterführer geglaubt. Vor allem schamanistische Religionen glauben oft an Tiergeistführer. Die Religionen der amerikanischen Ureinwohner werden am häufigsten mit der Idee von Tiergeistführern in Verbindung gebracht. Nach den meisten Glaubenssätzen der amerikanischen Ureinwohner dringt ein tierischer Geist in jeden Menschen im Moment der Geburt ein und wird ein Teil dessen, was er oder sie sein Leben lang ist.
Spezifische indianische Religionen und Überzeugungen in Bezug auf Tiergeistführer können etwas abweichen; die Grundlagen sind jedoch normalerweise die gleichen. Tierführer können in verschiedenen Phasen in das Leben einer Person eintreten, um ihr bei einer bestimmten Aufgabe zu helfen; jedoch bleibt ein Tierführer bei jeder Person von der Geburt bis zum Tod. Dieser Tiergeistführer repräsentiert Eigenschaften, die die Person in sich trägt, oder Stärken, die sie hat.
Das Glaubenssystem der amerikanischen Ureinwohner basiert auf dem Prinzip, dass die Erde und alles in und auf ihr lebendig ist. Dazu gehören Pflanzen, Bäume und Wasser sowie das kleinste Insekt bis hin zum größten Tier. Alles hat daher eine Seele und seine eigenen Eigenschaften. Die amerikanischen Ureinwohner respektieren die Erde und haben traditionell versucht, in Harmonie mit ihr zu leben. Infolgedessen ist ihr Leben eng mit allem verflochten, was auf der Erde zu finden ist, einschließlich der Tiere.
Wie genau Tiergeistführer ausgewählt werden, variiert zwischen Stämmen oder Religionen; Es wird jedoch allgemein angenommen, dass sie vor der Geburt ausgewählt werden, um dem Individuum zu helfen, seine oder ihre Aufgabe für dieses Leben zu erfüllen. Der tierische Geistführer einer Person wird sich irgendwann im Leben der Person – normalerweise während der Adoleszenz – durch einen Traum oder eine Wachvision zeigen. Viele Indianerstämme verwendeten in der Vergangenheit Peyote oder andere Halluzinogene während Zeremonien, um ihre Geistführer hervorzubringen.
In den meisten Fällen verkörpert eine Person viele der Eigenschaften, die mit ihrem tierischen Geistführer verbunden sind. Während bekannte Tiergeistführer wie der Adler, der Bär oder der Tiger sicherlich übliche Führer sind, kann eine Person jedes Lebewesen als Führer haben. Jedes Tier oder Insekt hat Eigenschaften, Fähigkeiten und Kräfte, von denen allgemein angenommen wird, dass sie damit verbunden sind.
Ein Elch zum Beispiel symbolisiert Stärke, Beweglichkeit und Macht, während eine Ameise einem Menschen Ausdauer und Selbstdisziplin verleiht. Der bekannte Adler ist ein Krieger im Kampf, aber die Eule bringt Weisheit und Geduld mit. Ein Lachstiergeistführer bietet Instinkt und Entschlossenheit, während der berüchtigte Wolf seinem menschlichen Gegenüber die Eigenschaften von Loyalität und Stabilität verleiht.