Sarin ist eine chemische Waffe, die als Nervengift eingestuft wird, was bedeutet, dass es die Funktion des Nervensystems angreift. Es ist extrem gefährlich; eine Menge, die auf einen Stecknadelkopf passt, reicht aus, um einen gesunden, ausgewachsenen Erwachsenen zu töten. Wie andere chemische Waffen ist Sarin nach dem Chemiewaffenübereinkommen von 1993 verboten, was bedeutet, dass die Unterzeichner dieses Mittel nicht herstellen, lagern, erforschen, verkaufen oder verwenden sollten. Es ist jedoch möglich, dass Terrororganisationen es herstellen, wie es 1994 beim Angriff von Aum Shinrikyo auf das U-Bahn-System von Tokio gezeigt wurde.
Diese Chemikalie wurde in den 1930er Jahren von den Deutschen entwickelt, die ursprünglich planten, sie als Pestizid zu verwenden. Deutsche Forscher kannten Sarin als GB und ordneten es der G-Serie chemischer Waffen zu, und die Vereinten Nationen verwenden diesen Begriff lieber. Die chemische Formel von Sarin ist C4H10FO2P und gehört damit zu den Phosphinaten. Es stört die Produktion und Übertragung des Enzyms Cholinesterase, das normalerweise eine Entspannung der Muskeln nach einer Kontraktion ermöglicht.
Sarin ist eine farblose, geruchlose Flüssigkeit, die bei Raumtemperatur verdunstet und somit ideal für die aerosolisierte Verteilung geeignet ist. Es zerfällt jedoch auch sehr schnell und hat eine kurze Lebensdauer von nur wenigen Wochen; die meisten Einrichtungen, die es herstellen und damit arbeiten, halten daher die Bestandteile der Chemikalien bereit, anstatt Sarin selbst vorrätig zu halten. Um die Chemikalie zu zerstören, wird ein starkes Alkali verwendet, um sie abzubauen.
Die Exposition gegenüber Sarin führt zu einer Verengung der Pupillen, da sie sich nicht entspannen können, zusammen mit einer laufenden Nase, Kurzatmigkeit und Übelkeit. Diese Symptome können innerhalb von Momenten der Exposition auftreten, gefolgt von einem vollständigen Verlust der Muskelkontrolle und schließlich zum Tod. Personen, die diesem ausgesetzt sind, können mit einem Gegenmittel behandelt werden, wenn sie umgehend identifiziert werden. Opfer des Gasangriffs in Tokio beschrieben oft ein Gefühl der zunehmenden Dunkelheit, wenn sie über ihre Enthüllung diskutierten, sowie einen allgemeinen Mangel an Koordination und die Unfähigkeit, klar zu denken.
Da Sarin so gefährlich ist, ist es unwahrscheinlich, dass normale Zivilisten ihm ausgesetzt sind. Eine Exposition ist jedoch nicht ausgeschlossen, insbesondere für Menschen, die in Gebieten leben, die als potenzielle terroristische Ziele angesehen werden könnten. Die Empfehlungen des US-amerikanischen Centers for Disease Control für die Exposition umfassen das sofortige Bewegen in einen Bereich mit frischer Luft, das Ausziehen, um kontaminierte Kleidung zu entfernen und die Kleidung einzutüten, und das schnelle Waschen mit Seife und Wasser, um die Chemikalie von der Haut zu entfernen. Ein sofortiger Krankenhausaufenthalt ist für jede Hoffnung auf Genesung erforderlich.