Theistische Evolution ist die Idee, dass klassische jüdische, christliche oder muslimische religiöse Lehren über Gott und die Schöpfung mit dem wissenschaftlichen Verständnis der darwinistischen Evolution vereinbar sind. Die theistische Evolution behauptet, dass Gott das Universum erschaffen hat, aber dass er Evolution und natürliche Selektion nutzt, um seine biologische Komplexität zu erzeugen. Anhänger der theistischen Evolution unterscheiden sich in dem Grad, in dem sie ein Eingreifen Gottes postulieren – manche mögen sagen, er interveniert persönlich, um neue Arten von Arten zu schaffen, andere, dass er nur die Anfangsbedingungen festlegt und die Dinge ziemlich alleine laufen lässt. Begriffe, die weitgehend gleichbedeutend mit theistischer Evolution sind, umfassen „Christlicher Darwinismus“ und „Evolutionärer Kreationismus“.
Obwohl die theistische Evolution erst mit der Einführung und Übernahme von Charles Darwins Theorien über Evolution und natürliche Selektion an Popularität gewonnen hat, basiert sie auf der älteren Idee, dass die Schöpfungsgeschichte im Buch Genesis eher allegorisch als wörtlich ist. Dieses Konzept erscheint in den christlichen Schriften des Heiligen Augustinus (4. Jahrhundert) und den jüdischen Schriften von Philo von Alexandria (1. Jahrhundert), Maimonides (12. Jahrhundert) und Gersonides (13. Jahrhundert). Moderne Anhänger der theistischen Evolution weisen darauf hin, dass die Bibel in einem vorwissenschaftlichen Zeitalter zum Zwecke der spirituellen Belehrung geschrieben wurde und es ein Fehler wäre, sie wissenschaftlich wörtlich zu nehmen. Andere Christen und Juden sind anderer Meinung und argumentieren, dass die Schöpfungsgeschichte in Genesis wörtlich genommen werden sollte, wobei der Mensch am sechsten Tag der Existenz des Universums erschaffen wurde.
Es gibt viele christliche, jüdische und islamische Konfessionen, die die biologische Evolution akzeptieren oder zumindest neutral sind. Ein Beispiel wäre die römisch-katholische Kirche – die darwinistische Evolutionstheorie wird allgemein in katholischen Schulen gelehrt. Allerdings ist die katholische Kirche in ihren offiziellen Verlautbarungen etwas vage über ihre Positionen geblieben. Von den vier großen Konfessionen des Judentums (rekonstruktivistisch, reformatorisch, konservativ und orthodox) akzeptieren drei die theistische Evolution, wobei Teile des orthodoxen Judentums, insbesondere des ultraorthodoxen Judentums, diese ablehnen. Es gibt eine große Debatte über die theistische Evolution innerhalb des orthodoxen Judentums, wo viele den Talmud als wissenschaftliche Wahrheit anerkennen. Im Islam wird die theistische Evolution von den liberaleren Lagern akzeptiert.
Obwohl es Tausende von christlichen, jüdischen und islamischen Wissenschaftlern gibt, die an die theistische Evolution glauben, wird wahrscheinlich kein Argument oder Überreden die Millionen von Gläubigen überzeugen, die Genesis als einen historischen und faktischen wissenschaftlichen Bericht über die Erschaffung der Erde betrachten. Die verschiedenen Interpretationen der Genesis, die von diesen Gläubigen verwendet werden, finden Sie in unseren Artikeln über Young Earth Creationism und Old Earth Creationism.