Affinitätsgruppen beziehen sich auf kleine Aktivistengruppen mit normalerweise fünf bis zwanzig Mitgliedern, die für eine Sache kämpfen. Sie sind autonom, was bedeutet, dass keine größere Organisation sie kontrolliert oder ihre Agenda vorgibt. Jeder kann mit seinen engen Freunden, Familienmitgliedern, Nachbarn oder Kollegen eine autonome Affinitätsgruppe bilden. Sie können sich an Aktivitäten beteiligen, die als „direkte Aktion“ bezeichnet werden und ihre Überzeugungen fördern.
Einige der Aktivitäten, an denen eine Affinitätsgruppe typischerweise teilnimmt, sind Kundgebungen, Straßensperren, Straßentheater, Baumsitting, Bannerabwurf oder Musiknummern bei Aktivistenversammlungen. Sie können auch als Backup für größere Massenaktionen und andere Affinitätsgruppen dienen. Einige dieser Gruppen leisten auch gemeinnützige Arbeit. Ein Beispiel ist, wenn Mediziner eine Affinitätsgruppe bilden, um Straßenbewohner zu ernähren und sich um ihre medizinischen Bedürfnisse zu kümmern.
Affinitätsgruppen sind effektiv, weil die Mitglieder sich mit Leidenschaft für ihre Sache einsetzen. Und weil sie autonom sind, können sie ihrer Kreativität freien Lauf lassen, ohne von einer formalen Organisation diktiert zu werden, die sagt, was sie tun können und was nicht. Ihre Kreativität, Unabhängigkeit, Leidenschaft und Idealismus sind die treibenden Kräfte innerhalb einer Affinitätsgruppe.
Es kommt auch oft vor, dass kreative und künstlerische Menschen eine Affinitätsgruppe bilden. Als solche können sie ihre Stimme hören und wahrnehmen, wenn sie für ihre Sache singen, kreative Poster und künstlerische Arbeiten machen. Solche Aktionen tragen dazu bei, ihre Botschaft nach Hause zu bringen, oder stellen Produktionen auf, die ihre Talente zeigen und gleichzeitig eine nachdenkliche Botschaft transportieren.
Affinitätsgruppen sind lose organisiert, ohne formale Hierarchie. Alle Mitglieder behandeln einander als gleichberechtigte Kämpfer für ein gemeinsames Ziel, ähnlich wie Genossen in einer revolutionären Gruppe. Aber es gibt gemeinsame Rollen in den meisten dieser Gruppen. Mitglieder können Rollen wie die eines Mediziners, eines juristischen Beobachters, eines Medienmanns, eines Verkehrskontrolleurs und eines „Aktionselfs“ oder „Vibes Watcher“ übernehmen – jemand, der im Allgemeinen für das Wohlbefinden jedes Mitglieds sorgt, indem er Wasserflaschen verteilt, Rücken massieren und alle anfeuern. Andere Mitglieder können Gefängnisunterstützung leisten, wenn jemand aus ihrer Gruppe verhaftet wird. Interessanterweise können einige Mitglieder sogar die „Verhafteten“ sein – diejenigen, die bereit sind, einige Zeit im Gefängnis zu verbringen, falls sie von der Polizei aufgegriffen werden.
Historisch gesehen begannen Affinitätsgruppen im 19. Jahrhundert in Spanien. Spanische Anarchisten namens grupos de afinidad waren vielleicht die ersten Affinitätsgruppen überhaupt. In den 1960er und 1970er Jahren wurden ähnliche Gruppen während der US-Antikriegsbewegung sehr populär. Später verbreiteten sie sich auf Universitätsgeländen, verbreiteten Antikriegspropaganda oder kämpften einfach für religiöse, geschlechtsspezifische, ethnische und Tierrechte.