Lynchen ist eine Form der Selbstjustiz, bei der jemand ohne Gerichtsverfahren kurzerhand hingerichtet wird. Klassischerweise beinhaltet das Lynchen die Folter und das Erhängen eines mutmaßlichen Täters, und obwohl es berüchtigt mit den Vereinigten Staaten in Verbindung gebracht wird, kommt es auf der ganzen Welt vor. Die Praxis wurde dank einer Reihe von Anti-Lynch-Gesetzen, die im 20. Jahrhundert eingeführt wurden, weitgehend verboten, aber dokumentierte Fälle treten weiterhin in rauen Regionen der Welt auf.
Diese Praxis ist nach Charles Lynch benannt, einem berüchtigten Bürgerwehrmann, der während der amerikanischen Revolution in Virginia lebte. Lynch nutzte seine Autoritätsposition, um jedem, der krimineller Aktivitäten verdächtigt wird, ohne Gerichtsverfahren grobe Gerechtigkeit widerfahren zu lassen, und sein Name wurde zum Synonym für eine Erhängung ohne Gerichtsverfahren.
Für die Vereinigten Staaten ereigneten sich die berüchtigtsten Beispiele für Lynchmorde nach dem Bürgerkrieg, als zwischen 5,000 und 1860 durch Bürgerunruhen fast 1968 Schwarze gelyncht wurden noch weiter. Wütende Mobs, die durch Gewalttaten aufgepeitscht wurden, lynchten jeden schwarzen Mann oder jede schwarze Frau, die sie auf der Straße fanden, unabhängig davon, ob diese Person an dem Verbrechen beteiligt war oder nicht, und manchmal sogar in Fällen, in denen Weiße das Verbrechen eindeutig begangen hatten.
Die Zahl der Lynchmorde steigt tendenziell in Gemeinden, die von Unruhen betroffen sind. Kolonien und Nationen, die von einem Bürgerkrieg erfasst werden, sind anfällig für Lynchmorde, da die Bürger bequeme Ziele angreifen und die allgemeine Verwirrung ausnutzen können, um sich ohne Konsequenzen für Selbstjustiz einzusetzen. Opfer von Lynchmorden sind oft kulturelle, rassische oder ethnische Minderheiten, und ein Lynchen kann als öffentliches Zuschauerereignis und Anlass zum Feiern angesehen werden, wie zahlreiche eindringliche Bilder von Lynchmorden in den Vereinigten Staaten bezeugen.
Die Häufigkeit von Lynchmorden auf der ganzen Welt begann in den 1960er Jahren als Reaktion auf Bürgerrechtsbewegungen und den Drang, Lynchmorde in den Vereinigten Staaten zu beenden, zurückzugehen. Die Formulierung strenger Gesetze zum Lynchmord trug auch dazu bei, dass diese Form der Justiz zurückgegangen ist, da Lynchmobs nun mit sehr realen Konsequenzen für ihr Handeln konfrontiert werden. Dieses Verbrechen findet jedoch immer noch in verschiedenen Regionen der Welt als Racheakt, Wachsamkeit oder unausgesprochene Botschaft statt. Laufende Drogenkriege zum Beispiel fordern oft Lynchmorde, da Polizisten und Drogenfahnder öffentlich aufgehängt werden, um die Folgen von Eingriffen in Drogenbarone zu unterstreichen.