Ein Grabstein ist ein geschnitztes Denkmal, das verwendet wird, um die Lage eines Grabes zu markieren. Sie können auch Grabsteine hören, die als Grabsteine, Grabsteine oder Grabsteine bezeichnet werden, obwohl sich diese Begriffe früher auf etwas andere Dinge bezogen. Friedhöfe auf der ganzen Welt verwenden Grabsteine, um an die Toten zu erinnern, und es gibt eine breite Palette von Beispielen, von einfachen Denkmälern bis hin zu kunstvollen.
Klassischerweise enthält ein Grabstein einige grundlegende Informationen über den Verstorbenen, wie seinen oder ihren Namen, Geburtsdatum und -ort sowie Datum und Ort des Todes. Einige Grabsteine enthalten auch kurze Botschaften, darunter Zitate aus religiösen Texten, Zeilen aus Gedichten oder Verse, die speziell für den Verstorbenen komponiert wurden. Wenn der Verstorbene etwas besonders Bemerkenswertes getan hat, kann dies auch auf dem Grabstein vermerkt werden, wie in „14th Premierminister of Britain“ oder „Died Saving His Companions from a Sinking Ship“. Es ist auch nicht ungewöhnlich, auf einem Grabstein Ornamente zu sehen, die von Schnitzereien, die den Text umgeben, bis hin zu Statuen auf dem Grabstein reichen.
Stile in Grabsteinen haben sich im Laufe der Geschichte radikal verändert. Im 1600. Jahrhundert zum Beispiel enthielten viele Grabsteine grobe und bedrohliche Verse, die Grabräuber abschrecken sollten, während Gräber aus dem 18. Jahrhundert mit Totenköpfen, gekreuzten Knochen und anderen Erinnerungen an den Tod gekennzeichnet waren. Im 19. Jahrhundert waren Engel und symbolische Schnitzereien aus Materialien wie Weizen, Efeu und Lilien recht verbreitet. Archäologen haben auch Beispiele für antike Grabsteine und Grabmarkierungen gefunden, die die Tatsache widerspiegeln, dass Menschen seit Tausenden von Jahren ihre Toten mit formalen Markierungen gedenken und betrauern wollten.
Die Gestaltung eines Grabsteins kann auch von der Religion des Verstorbenen beeinflusst sein. Einige Religionen fördern die Verwendung einfacher, klarer und bescheidener Grabsteine zusammen mit bescheidenen Bestattungspraktiken, während andere die Errichtung von kunstvollen Grabsteinen fördern. Einige Grabsteine enthalten die Namen eines Paares oder sind so konzipiert, dass sie ein Familiengrab umfassen, sodass Menschen gemeinsam im Tod begraben werden können, um ihre Nähe im Leben widerzuspiegeln.
Stein wie Marmor, Granit oder Feldstein ist das traditionelle Material für einen Grabstein, aber auch Markierungen aus Beton, Holz oder Metall sind möglich. In einigen Kulturen wird der Grabstein am Kopf des Grabes platziert, in anderen am Fuß des Grabes. Manchmal werden zwei Markierungen verwendet, um Kopf und Fuß des Grabes eindeutig zu kennzeichnen. Grabsteine können auch die Form von Kenotaphen haben, Andenken an die Toten, die an Orten errichtet werden, an denen niemand begraben ist, wie es der Fall sein kann, wenn jemand auf See verloren geht.
Einige Regionen sind für ihre Grabsteine berühmt geworden. Die Westminster Abbey in England zum Beispiel beherbergt die Gräber vieler prominenter Briten sowie eine Reihe faszinierender Grabsteine, die ihre letzten Ruhestätten markieren. Militärfriedhöfe sind berühmt für die Einheitlichkeit und schiere Anzahl ihrer Grabsteine und Gedenksteine, während Forest Lawn in Los Angeles für die Vielfalt seiner Grabsteine weltberühmt ist.
Hersteller von Grabsteinen befinden sich aus Bequemlichkeitsgründen oft in der Nähe von Friedhöfen. In Regionen, in denen Steinmetze nicht in unmittelbarer Nähe eines Friedhofs arbeiten, geben Friedhofsmitarbeiter oft Empfehlungen für bestimmte Maurer, was eine langjährige Beziehung widerspiegelt. Dies ist besonders auf stark bewirtschafteten Friedhöfen üblich, wo Größe, Beschaffenheit und Platzierung von Grabsteinen streng reguliert werden können.