Gelber Regen ist eine luftgetragene Substanz, die an exponierten Oberflächen im Freien haftet. Die Exposition des Menschen kann zu einer Vielzahl von schwächenden Symptomen und manchmal zum Tod führen. Erstmals in den 1970er Jahren in Südostasien entdeckt, wurde zunächst angenommen, dass es durch eine chemische oder biologische Waffe verursacht wird. Die überwiegende Zahl der Beweise deutet nun darauf hin, dass es sich um Honigbienenkot handelte.
1975 wurden Hmong-Stammesangehörige von den Streitkräften von Laos und Vietnam angegriffen. Geflüchtete Stammesangehörige berichteten, dass ein öliges, gelbes Aerosol aus tieffliegenden Flugzeugen verteilt wurde. Die Exponierten behaupteten lebensbedrohliche körperliche und neurologische Symptome. Diese unbekannte Substanz wurde allgemein als gelber Regen bezeichnet. Berichte über ähnliche Vorfälle folgten der vietnamesischen Invasion in Kambodscha im Jahr 1978.
1981 beschuldigte der US-Außenminister Alexander Haig die Sowjetunion, Kundenstaaten mit chemischen Waffen und biologischen Kampfstoffen, einschließlich T-2-Mykotoxinen, für den Einsatz in der Aufstandsbekämpfung zu beliefern. Diese Anschuldigungen standen im Einklang mit einem Bericht der medizinischen Abteilung der US-Armee, der Tausende von Todesfällen in Vietnam, Kambodscha und Afghanistan auf Giftstoffe zurückführte, die von mehreren Systemen abgegeben wurden. Die Sowjetunion weist die Vorwürfe zurück.
Eine Untersuchung von CJ Mirocha von der University of Minnesota aus dem Jahr 1982 über mutmaßliche chemische Angriffe in Südostasien behauptete, T-2 und andere Mykotoxine in Blut-, Urin- und Gewebeproben von Opfern gefunden zu haben. Dr. Mirocha behauptete auch, dass die fraglichen Toxine selten in der Natur und selten zusammen vorkommen, weil sie durch unterschiedliche Prozesse produziert werden. Dies wurde als zwingender Beweis dafür angesehen, dass die Toxine künstlich hergestellt und im gelben Regen als chemisches Kampfmittel verwendet wurden.
Spätere Untersuchungen ließen Zweifel an der Behauptung aufkommen, dass gelber Regen eine chemische Waffe war. Folgeuntersuchungen durch US-Regierungsbehörden erbrachten keine Beweise für die Überprüfung früherer Behauptungen. Es wurde in Frage gestellt, wie die Mirocha-Studie Hinweise auf Toxine in Proben finden könnte, die Wochen nach der Exposition entnommen wurden, wenn diese Toxine innerhalb weniger Stunden aus dem menschlichen Körper ausgeschieden werden. Dies scheint auf eine natürlich vorkommende Quelle für die Kontamination hinzuweisen.
Eine Untersuchung des Biologen Matthew Meselson aus dem Jahr 1983 ergab, dass als authentisch geltende Beweise größtenteils aus zuvor von Bienen verdauten Pollen bestanden. Dies bestätigte eine vorherige Analyse des australischen Verteidigungsministeriums. Spuren jedes signifikanten Toxins wurden entdeckt, wenn auch in Konzentrationen, die weit unter denen liegen, die notwendig sind, um eine Verwendung als Waffe zu vermuten. Weitere Untersuchungen zeigten, dass Pilze, die sich vom Bienenkot ernähren, die Toxine auf natürliche Weise produzieren.
Studien kanadischer und malaysischer Biologen haben gezeigt, dass asiatische Honigbienen Massen-Defäkationsflüge unternehmen, um ihre Körpertemperatur zu senken. Dies geschieht, um die Kolonietemperatur zu senken und sich entwickelnde Larven zu schützen. Es bietet auch einen natürlichen Transportmechanismus für die weit verbreitete Ablagerung von vorverdautem Pollen. Gelber Regen, so scheint es, ist nichts anderes als asiatischer Honigbienenkot.
Die gleiche Schlussfolgerung wurde bereits 1977 in chinesischen wissenschaftlichen Zeitschriften veröffentlicht. Die Untersuchung eines Vorfalls mit gelbem Regen in der Provinz Jiangsu im September 1976 ergab, dass die Kontamination hauptsächlich aus Pollen bestand. Chinesische Wissenschaftler kamen damals zu dem Schluss, dass es sich um Bienenkot handelte.
Die Pilze, die die betreffenden Giftstoffe produzieren, befallen nicht nur den gelben Regen, sondern auch das Nahrungsangebot der Region. Nebenwirkungen scheinen eine natürlich auftretende Folge dieser Tatsache zu sein. Es besteht jedoch das Potenzial, diese Toxine als Waffe zu verwenden. Solange dieses Potenzial besteht, kann man nicht mit absoluter Sicherheit sagen, dass sie nie als Waffe eingesetzt wurden.