Der Furby® ist ein elektronisches Spielzeug, das 1998 von Tiger Electronics entwickelt wurde. Das Spielzeug wurde bis 2000 produziert und wurde in dieser Zeit zu einem der beliebtesten Spielzeuge der Ära. Es war ein äußerst beliebtes Beispiel für Heimanimatronik, das auf der früheren Popularität von Spielzeug wie Teddy Ruxpin® aufbaute. Nach einer Zeit der Produktionspause wurde 2005 eine neue Generation von Furby® mit einer Reihe bedeutender Fortschritte in der Technologie auf den Markt gebracht.
Der Furby® ist ein seltsames Wesen, das im Aussehen einer Eule nicht unähnlich ist. Es hat eine Reihe von verschiedenen Teilen, die sich bewegen können, was ihm einen Anschein von Leben und Emotionen verleiht. Der Furby® beginnt seinen Lebenszyklus ausschließlich in einer Kauderwelschsprache, die als Furbish bekannt ist, aber im Laufe der Zeit, da er mit mehr interagiert wird, beginnt er immer mehr Englisch und weniger Furbish zu sprechen. Ein Furby® kann mit einem anderen Furby® über eine Infrarotschnittstelle in seinem Kopf interagieren. Dies ermöglichte es zwei Furbies®, einen Diskurs ohne äußere Reize zu führen.
Die Leute könnten ihren Furby® etwas formen, indem sie ihm bestimmte körperliche Reize geben. Wenn ein Furby® einen bestimmten englischen Satz sagte, konnte der Benutzer den Furby® streicheln, was seinen Wunsch verstärkte, diesen Satz zu sagen. Diese Form der Konditionierung auf niedrigem Niveau ermöglichte es den Menschen, ihren Furby® bis zu einem gewissen Grad zu personalisieren. Es ließ den Furby® auch als etwas intelligentes Wesen erscheinen, und als Ergebnis entstanden viele Missverständnisse, darunter der Glaube, dass ein Furby® tatsächlich Wörter hören und sie wie ein Papagei wiederholen könnte.
Der Furby® war bei seiner Veröffentlichung ein neuartiges Spielzeug und wurde über Nacht zu einer Sensation. Infolgedessen überstieg die Nachfrage während der Ferienzeit 1998 das Angebot bei weitem, was zu einem drastischen Anstieg der Aftermarket-Kosten für Furbies führte. Der Furby® kostete ursprünglich etwa 35 US-Dollar (USD), aber zu den Feiertagen war es nicht ungewöhnlich, sie für mehr als 100 US-Dollar und in einigen Fällen sogar bis zu 300 US-Dollar zu sehen.
Ein ganzes Unternehmen entstand um den Weiterverkauf des Furby®, und verschiedenen Furbies® wurden unterschiedliche Raritäten und Begehrlichkeiten zugeordnet. Die Leute wandten sich massenhaft an eBay, um Furbies® zu finden, was es zu einer der ersten groß angelegten fokussierten Anwendungen des relativ neuen Marktplatzes machte. Der Furby®-Boom setzte sich über die Weihnachtszeit 1998 hinaus fort, ließ jedoch schließlich etwas nach und das Angebot stieg, um der hohen Nachfrage gerecht zu werden.
Einige der Sätze, die ein Furby® sagen könnte, sind Dinge wie: „Möchtest du spielen?“, „Zeig mir einen Tanz.“, „Erzähl mir einen Witz.“ oder „Sehr nett, mag ich.&rdquo Wie bereits erwähnt , gelten verschiedene Furbies® als seltener als andere, und Sammler zahlen möglicherweise Hunderte oder sogar Tausende von Dollar für die seltensten. Der seltenste von allen, der Bejeweled Furby®, wird auf mehr als 100,000 USD geschätzt, und es gibt nur fünf davon.