Portomarken sind Briefmarken, die von Postmitarbeitern auf Postsendungen angebracht werden, um anzuzeigen, dass das Porto fällig ist. Die meisten Nationen verwenden heute einen Gummistempel mit der Aufschrift „Portogebühr“ mit einer Linie zum Ausfüllen des Postgebührenbetrags, anstatt Spezialmarken zu verwenden. Wenn jemand Post mit dem Vermerk „Nachporto“ erhält, muss er den Portobetrag bezahlen, bevor er die Post abholen kann. Dies geschieht oft, indem man einen Hinweis in den Briefkasten einer Person legt, um anzuzeigen, dass Post mit Fälligkeit in der Poststelle wartet.
In den Anfängen der organisierten Post wurden Briefe, die nicht ausreichend frankiert wurden, oft an den Absender zurückgeschickt, wobei vom Absender erwartet wurde, dass er vor dem erneuten Versand Abhilfe schaffte. Unzureichendes Porto konnte passieren, weil jemand nicht wusste, wie viel er bezahlen sollte, oder weil jemand hoffte, einen Brief an den Postbeamten vorbeizuschmuggeln; In jedem Fall war die Rücksendung an den Absender der Ansatz, um damit umzugehen.
Schließlich entwickelten die Postämter eine Alternative. Anstatt zum Absender zurückzusenden, lieferten sie den Brief aus, notierten jedoch, wie viel Porto fällig war, wobei der Empfänger am anderen Ende die Zahlung erwartete. Einige Leute befürchteten jedoch, dass skrupellose Postboten sich diese Praxis zunutze machten, indem sie die Post als „Nachporto“ kennzeichnen und die Gelder einstecken. Als Ergebnis wurde die Portomarke eingeführt, wobei die Briefmarken auf den Brief geklebt oder auf einen Poststapel gebündelt wurden und der Verbraucher das auf den Briefmarken angegebene Porto bezahlte.
Frankreich scheint die erste Nation gewesen zu sein, die die Portomarke eingeführt hat, und sie hat sich schnell durchgesetzt. Durch die Aufbewahrung bei der Post konnten die Briefmarken gesichert werden, so dass Personen, die versuchen, zusätzliche Mittel aus ihren Postwegen zu generieren, die Portogebühren nicht einstecken können. Diese Briefmarken wurden manchmal auch verwendet, um Leute für Zeitschriftenabonnements und bestimmte andere Versandhandelsartikel in Rechnung zu stellen.
Einige Briefmarkensammler interessieren sich für Portomarken, obwohl sie im Allgemeinen weniger wertvoll sind als normale Briefmarken. Sie neigen auch dazu, optisch weniger interessant zu sein. Für Personen, die sie abholen möchten, stehen Wertführer zur Verfügung, und in Reiseführern sind auch Fotos einiger bemerkenswerter Portomarken zu sehen. Briefmarkensammler zeigen ihre Sammlungen auch gerne Neugierigen, so dass diejenigen, die Philatelisten in ihrer Bekanntschaft haben, nach einigen Beispielen aus dem wirklichen Leben fragen können.