Ein Flammenwerfer ist ein Gerät, das einen Strom brennenden Treibstoffs projizieren kann, der am häufigsten als Waffe verwendet wird. Seit prähistorischen Zeiten wird Feuer als Waffe verwendet, die nicht nur wegen des körperlichen Schadens, sondern auch wegen der Angst, die es auslöst, wertvoll ist. Die frühesten Flammenwerfer, die festen Brennstoff durch ein Rohr wie eine Blaspistole abfeuerten, stammen mindestens aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. Und die Byzantiner des 7. . Greek Fire war als Marinewaffe besonders effektiv, da der Treibstoff auf Ölbasis bestand und sogar in Wasser weiterbrannte.
Dem deutschen Wissenschaftler Richard Fiedler wird die Erschaffung des modernen Flammenwerfers zugeschrieben; sein Flammenwerfer wurde 1901 der deutschen Wehrmacht zur Erprobung vorgelegt. Fiedler entwickelte zwei Modelle: den tragbaren Kleinflammenwerfer mit einer Reichweite von 20 Yards (18.3 Meter) und den Großflammenwerfer, der zu groß für einen Mann war, aber in der Lage war, einen 40-sekündigen konstanten Sprühstoß über ein Ziel bei . aufrechtzuerhalten eine Entfernung von bis zu 40 Yards (36.5 Meter). Beide Flammenwerfer wurden in das deutsche Arsenal aufgenommen und 1911 in drei Bataillonen eingesetzt. Während des Ersten Weltkriegs führten frühe deutsche Erfolge mit der Waffe dazu, dass Großbritannien und Frankreich eigene Flammenwerfer entwickelten.
Fiedlers Flammenwerfer bestand aus drei Zylindertanks, von denen zwei mit flüssigem Treibstoff und der dritte mit einem brennbaren Druckgas gefüllt waren. Über einen Schlauch wurde dem Zündsystem der Waffe Gas zugeführt. Ein zweiter Schlauch führte in die Treibstofftanks und der Druck des Gases zwang Treibstoff durch die Waffe. Kraftstoff wurde entzündet, als er aus der Waffe spritzte und einen stetigen Feuerstrom erzeugte.
Der Flammenwerfer wurde während des gesamten 20. Jahrhunderts weiterhin militärisch eingesetzt, wobei Armeen auf der ganzen Welt ihre eigenen Varianten einsetzten. US-Marines setzten Flammenwerfer im Zweiten Weltkrieg, im Koreakrieg und im Vietnamkrieg ein. Flammenwerfer haben jedoch Einschränkungen, wie beispielsweise eine vergleichsweise geringe Reichweite und die Unfähigkeit, ein Feuer mit irgendeiner Art von Präzision oder Zuverlässigkeit zu kontrollieren und zu lenken, was einige dazu veranlasst, ihre Nützlichkeit auf dem Schlachtfeld in Frage zu stellen. Die schreckliche Natur des Feuers als Waffe, des Todes durch Feuer und der entstellenden Verletzungen hat militärische Führer gezwungen, die Auswirkungen der Waffe auf die Moral und das öffentliche Image zu berücksichtigen. 1978 beschloss das US-Verteidigungsministerium, den Flammenwerfer aus dem Militärdienst zu nehmen.
Auch Zivilisten haben den Flammenwerfer als nützlich empfunden. Vor allem wird es in der Forstwirtschaft für kontrollierte Verbrennungen verwendet, um das Waldwachstum zu verwalten. Landwirte könnten Flammenwerfer auch für die Landbewirtschaftung und zum Räumen von Feldern einsetzen.