Das Buddy-System ist eine Technik zur Erhöhung der persönlichen Sicherheit in einer riskanten oder gefährlichen Situation. Zwei Personen treten gemeinsam in die Situation ein, wobei jeder Blickkontakt zum anderen hält. Sollte eine Person in Not geraten, kann die andere Hilfe anbieten oder um Hilfe rufen. Pfadfindergruppen setzen das Buddy-System bei Wanderungen in der Natur, beim Wassersport und bei anstrengenden Aktivitäten ein, bei denen die Gefahr von körperlichen Schäden besteht. Das Konzept ist in verschiedenen Bereichen unter anderen Namen bekannt, etwa als „Spotter“ im Kraftsport und als „Wingman“ bei der US Air Force.
Diese Sicherheitstechnik steht im Zusammenhang mit dem Konzept der Sicherheit in Zahlen. In einer Krisensituation kann allein eine einzelne Person bewusstlos geschlagen werden oder anderweitig nicht in der Lage sein zu fliehen oder Hilfe zu rufen. Wenn andere die Situation nicht rechtzeitig entdecken, können die Folgen fatal sein. Zahlreiche Menschen starben, als schnelle Hilfe ihr Leben hätte retten können, verbluteten an Verletzungen oder starben unter harten Bedingungen, um nur zwei Beispiele zu nennen. Soldaten und Jäger wissen seit langem, dass es sicherer ist, in gefährlichen oder unbekannten Situationen in Gruppen zu reisen.
Die Organisation Boy Scouts of America bezeichnet diese Technik als Buddy-System. Dies ist besonders wichtig, da viele Pfadfinder kleine Kinder sind, die nicht über die Fähigkeit zum Urteilsvermögen verfügen, gefährliche Situationen zu vermeiden oder zu entkommen. Für Aktivitäten wie Schwimmen, Wandern und andere Outdoor-Sportarten sollten Pfadfinder immer gepaart werden. Tatsächlich empfehlen die Pfadfinderbestimmungen die Anwendung dieser Technik in jeder Situation, in der ein Erwachsener nicht alle Pfadfinder ständig überwachen kann. Der Begriff „Buddy-System“ hat sich im allgemeinen Sprachgebrauch durchgesetzt.
Viele Freizeitsportarten nutzen ihre eigene Form des Buddy-Systems. Beim Krafttraining überwacht ein Spotter einen Gewichtheber, bietet Ermutigung und achtet auf Missgeschicke oder Verletzungen. Kletterer und andere Bergsteiger werden von einer anderen Person in der Gruppe verankert, die manchmal auch als zweite Person bezeichnet wird. Der Begriff „Second“ wurde auch für den Cornerman im Boxen und die Partner jeder Partei in einem Duell verwendet. Langstreckenradfahrern und Schwimmern werden aus Sicherheitsgründen und zur Überwachung ihres Fortschritts oft Unterstützer in einem Auto oder Boot verfolgt.
Die Verwendung des Buddy-Systems setzt sich in modernen Streitkräften fort. Eines der bekanntesten Beispiele ist der Wingman oder Wingmate, der von Piloten der US Air Force verwendet wird. Dies ist ein Pilot in einem zweiten Flugzeug, das dicht hinter dem Führungsflugzeug folgt und nach feindlichen Flugzeugen und anderen Gefahren Ausschau hält. Der Begriff wurde durch amerikanische Filme populär gemacht, insbesondere durch Top Gun aus dem Jahr 1986 und Swingers aus dem Jahr 1996. Der letztere Film trug dazu bei, dass der Begriff „Wingman“ populär wurde, um einen zuverlässigen Freund in der Nachtclub-Dating-Szene zu beschreiben.