Black Friday ist der Discount-Shopping-Tag nach dem amerikanischen Thanksgiving, das immer an einem Donnerstag stattfindet. Einzelhändler bewerben diesen Tag als die Zeit, um mit dem Einkaufen für Weihnachten zu beginnen. Black Friday wird oft mit „Christmas Sales“ sowie „Thanksgiving Sales“ beworben.
Das Wort „schwarz“ im Black Friday bezieht sich auf den Begriff „in den schwarzen Zahlen“, was bedeutet, einen Gewinn zu erzielen. Heute ist es keine entscheidende Gewinnquelle für Einzelhändler, aber es ist wichtig, den Verkehr in die Geschäfte zu lenken. Viele Einzelhändler schicken den Verbrauchern spezielle Rundschreiben über den Tag, in denen sie stark reduzierte Artikel ankündigen, in der Hoffnung, dass die Verbraucher am Black Friday ihr Geschäft besuchen.
Marketingstudien haben gezeigt, dass viele Black-Friday-Käufer andere Waren in Geschäften kaufen, die sie besuchen wollten, um beworbene Artikel zu kaufen. Das erhöhte Volumen der Käufer, die nicht rabattierte Artikel kaufen, macht den Tag für Einzelhändler rentabel, obwohl sie mit stark reduzierten Waren nicht viel Gewinn machen.
Während einige Leute an einem Black Friday nur zum „Schaufensterladen“ aufbrechen, bestehen andere darauf, dass sie an diesem Tag überhaupt nicht einkaufen werden, und nennen überfüllte Parkplätze und Käufer von Wand zu Wand als Gründe, auf das Sparen beim Verkauf zu verzichten. Doch viele andere planen nicht nur im Voraus, welche Artikel sie in welchen Geschäften kaufen werden, sie sind auch bereit, lange Schlangen zu trotzen, um Schnäppchen für Artikel zu machen, die sie wollen. Jedes Jahr nehmen so viele interessierte Käufer am Black Friday teil, dass er in den Vereinigten Staaten eine Einzelhandelstradition bleibt.
Elektronik und Spielzeug sind beliebte Weihnachtsgeschenke und oft die begehrtesten Schnäppchen. Einzelhändler senken die Preise für neueste Elektronik und Spielwaren oft um die Hälfte oder sogar um ein Drittel des empfohlenen Verkaufspreises. Einzelhändler wissen, dass die Verbraucher auf solche enormen Möglichkeiten reagieren werden, um beim Weihnachtseinkauf Kosten zu sparen. Schmuck ist ein weiterer beliebter Artikel, auf den Käufer nach Rabatten suchen, obwohl gigantische Rabatte auf Schmuckartikel normalerweise nicht so üblich sind wie drastisch gesenkte Preise für Spielzeug und Elektronik.
Da der Vorrat an stark reduzierten Waren oft von Einzelhändlern begrenzt wird, sind „Doorbuster“-Verkäufe an einem Black Friday üblich. Diejenigen, die früh ankommen, um sich in der Nähe der Eingangstüren des Ladens anzustellen, sind die einzigen, die sicher in der Lage sind, die beworbenen Schnäppchen zu kaufen, wenn der Laden leer ist. Um dies auszugleichen, versuchen die meisten Geschäfte, von jedem Artikel so viele wie möglich zu haben und/oder die verfügbare Anzahl auf ihrem Rundschreiben zu erwähnen. Einige Geschäfte vergeben auch Anreizpreise an diejenigen, die in der Schlange stehen, wie beispielsweise Geschenkkarten für kostenlose Waren im Geschäft an die ersten hundert oder mehr Käufer.