Ein 8-Spur-Player ist eine Art Audiorecorder und Wiedergabegerät, die in den 1960er Jahren entwickelt wurde. Der von der Lear Jet Corporation entwickelte 8-Spur-Player erlangte in den USA einen guten Ruf für seine Portabilität. Mit der Entwicklung von Kassetten und später von CDs und MP3-Playern geriet der 8-Spur-Player Anfang der 1980er Jahre weitgehend aus der Mode und ist im 21. Jahrhundert so etwas wie ein Novum.
Ein 8-Spur-Player verwendet eine Form der Audiotechnologie, die als Endlosschleife bekannt ist. Die Kassette hat einen langen Bandstreifen, der in acht separate Spuren unterteilt ist; Jeder Song oder jedes Programm verwendet jeweils nur zwei der Tracks. Das Band wird in einer kontinuierlichen Bewegung über einen Wiedergabekopf gezogen, der die Position zu Beginn jedes neuen Songs oder Programms verschiebt, um die beiden verwendeten Spuren zu lesen. Das Design der Kassette ermöglicht es, das Band aus der Mitte herauszuziehen, über den Abspielkopf zu ziehen und um die zentrale Nabe zurückzuspulen, wodurch eine kontinuierliche Wiedergabe möglich ist.
Überraschenderweise sind die Erfinder des ursprünglichen 8-Spur-Players eher für die Entwicklung der Jet-Technologie bekannt. Bill Lear, der Chef der Lear Jet Corporation, hatte beträchtliche Erfahrung in der Entwicklung von Kommunikationsinstrumenten für Flugzeuge, und unter seiner Leitung wurde die 8-Spur aus früheren Konstruktionen verfeinert. Durch die Zusammenarbeit mit Automobilherstellern wurde der neue Audioplayer zu einem der ersten Abspielgeräte, die in Autos eingebaut wurden, die bisher ausschließlich auf Radiosender zur Unterhaltung angewiesen waren. Plötzlich hatte die Welt einen tragbaren Audioplayer, eine Funktion, die Plattenspieler aufgrund ihrer notwendigen Masse nicht erreichen konnten. Heimversionen des 8-Spur-Players wurden schnell veröffentlicht und das Gerät wurde zu einem Grundnahrungsmittel der Unterhaltung.
Der 8-Spur-Player war zwar ein großer Schritt für die Audioindustrie, sollte aber nur als Zwischenentwicklung dienen. Trotz seiner Tragbarkeit und relativen Benutzerfreundlichkeit war das Gerät zahlreichen Problemen ausgesetzt. Der Abspielkopf konnte sich leicht aus der Ausrichtung verschieben, und das Band selbst erodierte schnell durch Abnutzung. Darüber hinaus waren die Patronen, obwohl sie technisch tragbar waren, in einer Zeit, in der immer mehr Komfort verlangt wurde, groß und sperrig.
Der Aufstieg der Audiokassetten in den späten 1970er Jahren bedeutete den Untergang des 8-Spur-Players. Obwohl Liebhaber häufig auf die überlegene Audioqualität des früheren Geräts hinweisen, waren die Kompaktkassetten kleiner, weniger Probleme und eine längere Haltbarkeit. Im 21. Jahrhundert sind 8-Spur-Player eine seltene Neuheit, die von Enthusiasten oft gehandelt wird, aber im Zuge der digitalen Audiotechnologie als kommerzielles Produkt völlig auf der Strecke geblieben sind.