Betamax bezieht sich auf die von Sony® entwickelten Videobänder: die heute außer von wenigen Bastlern im Wesentlichen unbenutzt sind. Ursprünglich im Jahr 1975 veröffentlicht, traten sie in einen harten Wettbewerb mit JVC, das im folgenden Jahr das VHS-System herausbrachte. VHS und Beta lieferten sich jahrelang einen Konkurrenzkampf, um herauszufinden, welches System von den Verbrauchern mehr genutzt werden würde. VHS gewann schließlich den Krieg der Videokassetten, doch heute werden beide Systeme weit weniger genutzt, da DVD-Player und DVD-Recorder (DVR) und Dienste wie TiVo® eine viel höhere Bildqualität liefern.
Ein Betamax-Band war um einige Zentimeter kleiner als ein VHS-Band. Wie VHS-Player und -Recorder verwendeten Beta-Player Azimut-Aufnahmen, eine leichte Neigung der Aufnahmeköpfe, um zu verhindern, dass Töne, Bilder und dergleichen zusammenfließen. Dies wird auch als Übersprechen bezeichnet. Die Möglichkeit, zu Hause ein Fernsehprogramm aufzunehmen oder einen Film anzusehen, machte Beta zunächst populär. Andere Elektronikfirmen begannen bald, Betamax-Player auf den Markt zu bringen, und Marken wie Aiwa, NEC, Pioneer und Zenith stellten ihre eigenen Recorder her.
Unglücklicherweise für Betamax bot das VHS-System etwas, das Beta-Bänder nicht sofort duplizieren konnten: längere Aufnahmezeit. VHS konnte anfangs zwei Stunden aufnehmen, nützlich, wenn Sie ein paar Stunden TV aufnehmen oder etwas im VHS-Format filmen wollten. Beta konnte nur eine Stunde Fernsehen aufzeichnen. Obwohl beide Systeme später längere Aufnahmezeiten boten, galt VHS als eine frühe Präferenz.
Viel Streit gab es auch über die Bildqualität im Verhältnis zum Preis. Beta wurde als High-End-Produkt angesehen, während VHS-Recorder weit verbreiteter und kostengünstiger waren. Wenn man an diese Zeit zurückdenkt, ist es interessant zu beurteilen, wie teuer beide Blockflöten waren. Die ersten Videorekorder im VHS-Format kosteten über 500-700 USD. Der Preis für Betamax-Recorder war höher. Trotzdem könnten Leute, die wirklich an Bildqualität interessiert sind, das teurere Betamax wählen, da die anfängliche Bildqualität als besser angesehen wurde als bei den VHS-Systemen, obwohl die Bildqualität tatsächlich ungefähr gleich war. Obwohl sich beide Formate weiter verbesserten und „Super“-Versionen produzierten, zogen die meisten Verbraucher es vor, bei Standardgeräten zu bleiben und waren an eine nicht hervorragende Bildqualität gewöhnt.
Die wahren Technikfreaks, die in den 1980er Jahren Geld übrig hatten, gingen stattdessen dazu über, Laser-Disc-Geräte zu verwenden. Diese konnten jedoch nicht aufzeichnen. Dies ist ein Problem, das für die meisten Leute auch bei DVDs bestand, bis DVD-Camcorder und DVRs erstellt wurden.
Beide Systeme verloren ihren endgültigen Kampf gegen DVDs, wobei das letzte VHS-System allein im Jahr 2007 produziert wurde. Sie können immer noch VHS/DVD-Kombigeräte kaufen. Nicht jeder ist bereit, den Preissprung für DVRs zu machen, und er möchte in der Lage sein, seine eigenen Videobänder abzuspielen. Die letzten Betamax-Maschinen wurden 2002 produziert und einige Leute sammeln immer noch diese Maschinen und die Bänder. Sie finden sie häufig auf Flohmärkten und Flohmärkten, und Sie können möglicherweise eine bei eBay erwerben. Für manche haben sie ein Sammlerinteresse, ähnlich wie achtspurige Bandmaschinen.