Bluetooth® und WiFi® sind beides drahtlose Technologien, die Hochfrequenzwellen (RF) verwenden, um Netzwerke zu erstellen, aber sie werden für grundlegend unterschiedliche Zwecke verwendet. Der Hauptzweck von Bluetooth® besteht darin, die persönlichen Geräte einer Person über kurze Distanzen vorübergehend miteinander zu verbinden, während der Zweck von WiFi® darin besteht, mehrere Computer über längere Distanzen miteinander zu verbinden.
Obwohl Bluetooth® und WiFi® beide Netzwerke bilden, erstellt Bluetooth® ein Personal Area Network (PAN), indem es niederfrequente Funkwellen erzeugt, die alle Bluetooth®-fähigen Geräte in der unmittelbaren Umgebung miteinander verbinden können, um interoperabel zu sein. Sie können sich dies als „Schutzhülle“ vorstellen, die einen einzelnen Benutzer umgibt. Ein Bluetooth®-Headset ermöglicht beispielsweise die Freisprechfunktion beim Autofahren oder Arbeiten. Andere Arten von persönlichen Geräten können Dateien austauschen, Daten synchronisieren und sogar den Zugang zum Internet über einen internetfähigen Laptop, ein Mobiltelefon, einen persönlichen digitalen Assistenten (PDA) oder einen iPod® gemeinsam nutzen.
Ein Bluetooth®-Netzwerk kann auch verwendet werden, um Dateien von Ihrem Laptop an Ihren Desktop oder von Ihrem Laptop an Ihren Drucker zu senden. Wenn ein Gerät nicht mit integrierter Bluetooth®-Funktion ausgestattet ist, sind Adapter erhältlich. Die meisten Adapter verwenden einen USB-Anschluss (Universal Serial Bus), aber auch andere Adaptertypen sind erhältlich.
WiFi® verwendet auch Hochfrequenzwellen (RF), aber seine Protokolle wurden entwickelt, um mehrere Computer zu verbinden. Im Falle eines Unternehmens ermöglicht WiFi® die Kommunikation vieler Computer miteinander, ohne dass Kabel zwischen ihnen verlegt werden müssen, was bei der Installation erheblich Geld und Zeit spart. Computer, die über das WiFi® LAN arbeiten, können Datenbanken, Dateien, Programme und Ressourcen, einschließlich Drucker, Scanner und Faxgeräte, gemeinsam nutzen. Die Computer teilen sich möglicherweise auch den Internetzugang, obwohl dies keine Voraussetzung für ein LAN ist.
Ein WiFi®-Heimnetzwerk ist fast immer so eingerichtet, dass es den Internetzugang für alle Computer im Haushalt freigibt, während es möglicherweise für die gemeinsame Nutzung von Dateien und Ressourcen konfiguriert ist oder nicht. Zwischen Bluetooth® und WiFi® ist Bluetooth® viel einfacher zu verwenden, um Dateien zwischen Computern zu Hause auszutauschen und sogar Dateien an einen Drucker in der Nähe zu senden. Die Einrichtung eines Bluetooth®-Netzwerks erfordert praktisch keine Einrichtung, während ein LAN eine gewisse Konfiguration und Know-how erfordert, um die gemeinsame Nutzung von Dateien und Ressourcen zu ermöglichen.
Da Bluetooth® mit batteriebetriebenen Geräten funktioniert, verwendet es am häufigsten ein Funkgerät der Klasse 2 mit geringer Leistung, um das HF-Netzwerk zu übertragen und ein schwaches Signal zu erzeugen, das nicht effektiv über 30 Fuß (~10 Meter) hinausgeht. Bluetooth® der Klasse 1 kann 10x weiter reichen und ist darauf ausgerichtet, mit Strom betriebene Heimgeräte zu verbinden. WiFi® gibt es auch in verschiedenen Geschmacksrichtungen und Architekturen, die derzeit die Reichweite von 300 Fuß (~100 m) erreichen oder überschreiten.
Bluetooth® und WiFi® folgen jeweils spezifischen Protokollen und Standards, die es Herstellern erleichtern, Bluetooth®- und WiFi®-Produkte zu entwickeln und zu vermarkten, die mit anderen Marken und Produkten kompatibel sind, die dieselben Standards unterstützen. Zum Beispiel ist seit Winter 2008 der aktuelle Bluetooth®-Standard 2.0 und der neueste verfügbare WiFi®-Standard ist 802.11n, schneller als der vorherige Standard 802.11g. Achten Sie beim Kauf von netzwerkfähigen Geräten darauf, dass diese den gewünschten Standard und die gewünschte Version unterstützen.
Ein weiterer Unterschied zwischen Bluetooth® und WiFi® besteht darin, dass WiFi® von Modems und Routern unterstützt wird, während eine nahezu unbegrenzte Palette von Produkten Bluetooth® unterstützen kann. Persönliche Geräte und Home-Entertainment-Produkte entwickeln sich ständig weiter, was die Interoperabilität zu einer sehr erwünschten Funktion macht. Die vielleicht größte Gemeinsamkeit zwischen Bluetooth® und WiFi® besteht darin, dass beide Technologien unglaublich nützlich und weit verbreitet sind; in Haushalten, Unternehmen, der Regierung und in praktisch jedem Aspekt des Lebens.