Dual Tone Multi Frequencies (DTMF-Töne) sind zwei verschiedene Töne an zwei Enden eines Spektrums, die zum Senden von Informationen in Telefonkommunikationsmedien verwendet werden. Die Töne stehen für die Zahlen 0-9 und die Symbole * und #. Eine Reihe dieser Nummern kann Einzelpersonen als Kontaktpunkte zugewiesen werden, wie in einer Telefonnummer, oder die Nummern können verwendet werden, um andere Arten von Informationen weiterzugeben.
Obwohl es verwirrend erscheinen mag, sollte beachtet werden, dass allen Nummern eines Telefons zwei DTMF-Töne und insgesamt sieben verschiedene Frequenzen zugewiesen sind. Einige Zahlen haben dieselbe niedrigere Frequenz, aber eine andere höhere Frequenz, während andere dieselbe höhere Frequenz, aber eine andere niedrigere Frequenz haben. Der Bereich liegt zwischen 697 Hz und 941 Hz für die unteren Frequenzen und 1209 Hz und 1633 Hz für die höheren Frequenzen. Es gibt tatsächlich acht verschiedene Töne, mit einem höheren Ton auch für die Buchstaben A, B, C und D, obwohl diese bei einem Standardtelefon nicht verwendet werden.
DTMF macht die Tonwahl möglich. In den früheren Tagen der nummerierten Telefonsysteme wurde die Wählscheibe verwendet, und das Wählen einer Telefonnummer wurde durch Unterbrechen eines Dauertons erreicht. Die Anzahl der Pausen im Dauerton zeigt die gewünschte Zahl an. Seitdem machen DTMF-Töne das Wählen viel schneller und einfacher.
Die Idee hinter der Verwendung von zwei verschiedenen Tönen zur Angabe einer Zahl war es, den Ton versehentlich zu reproduzieren und ein unerwünschtes Ergebnis zu erzielen. Während dies beim Wählen einer Nummer nur eine geringfügige Unannehmlichkeit darstellen kann, kann es bei dem Versuch, persönliche Informationen in ein Telefonsystem einzugeben, viel schwieriger sein. Es ist der menschlichen Stimme unmöglich, diese Töne darzustellen.
DTMF-Töne bieten neben der deutlich schnelleren Wahlmöglichkeit noch einen weiteren großen Vorteil: Sie ermöglichen dem Anrufer die Kommunikation mit einem Computersystem über die Zifferntastatur. Viele Leute sind mit Anrufsystemen vertraut, die verschiedenen Nummern Optionen zuweisen und den Anrufer auffordern, eine Nummer zu drücken, um die gewünschte Option anzugeben. In diesen Fällen erkennt das System tatsächlich die dieser bestimmten Nummer oder Nummerngruppe zugewiesenen Frequenzen.
Jetzt werden DTMF-Töne in vielen automatischen Anrufbeantwortern durch leistungsstarke Spracherkennungssoftware ersetzt. Dies ermöglicht dem Benutzer, natürlich zu sprechen und wiedererkannt zu werden, was für diejenigen von großem Vorteil sein könnte, die die Telefontastatur schlecht sehen können. Wenn das System jedoch keine Antwort erkennt, kann es auch die Möglichkeit bieten, die Telefontastatur zu verwenden.