Closed Captioning ist eine Technik, die verwendet wird, um auf Anfrage des Zuschauers Text auf einem Fernsehbildschirm anzuzeigen. Das „geschlossen“ ist ein Hinweis darauf, dass die Bildunterschriften vom Betrachter „geöffnet“ oder entsperrt werden müssen, im Gegensatz zu offenen Bildunterschriften, die immer angezeigt werden. Untertitel werden am häufigsten von Gehörlosen und Hörgeschädigten verwendet, obwohl jeder sie gerne verwenden kann. Untertitel können beispielsweise nützlich sein, wenn jemand mit geringer Lautstärke fernsehen möchte, ohne andere zu stören, da so sichergestellt wird, dass der Zuschauer keine wichtigen Dialoge verpasst.
In einigen Ländern wird zwischen Bildunterschriften und Untertiteln unterschieden. Untertitel zeichnen die Sprache auf dem Bildschirm zusammen mit allen bemerkenswerten Informationen wie Geräuschen auf, während Untertitel die Sprache auf dem Bildschirm übersetzen, vorausgesetzt, der Zuschauer versteht nicht, was gesagt wird. Beide erscheinen zwar als Text auf dem Bildschirm, haben aber unterschiedliche Funktionen. Manche Leute nennen Übersetzungen und Transkriptionen „Untertitel“, was für Leute verwirrend sein kann, die „Beschriftung“ für eine Transkription und „Untertitel“ für eine Übersetzung verwenden.
In einigen Ländern ist die Untertitelung gesetzlich vorgeschrieben, damit gehörlose und schwerhörige Zuschauer auf die im Fernsehen übertragenen Informationen zugreifen können. Untertitelsysteme können aus vorbereiteten Transkripten bestehen, die nach Bedarf angezeigt werden, oder aus Transkriptionen, die augenblicklich erstellt werden, normalerweise unter Verwendung von Computerausrüstung. Sofortige Untertitel sind in der Regel weniger zuverlässig und manchmal treten lustige Fehler auf, weil die Software Probleme hat, das Gesagte zu verstehen.
Untertitel können auf verschiedene Weise angezeigt werden. Die Bildunterschrift bewegt sich mit dem Dialog über den unteren Bildschirmrand, manchmal in zwei Ebenen, damit die Leute verstehen, wer spricht. Pop-On-Untertitel blinken auf dem Bildschirm, wenn jemand spricht, und verschwinden dann, während Paint-On-Untertitel Buchstabe für Buchstabe erscheinen, bis der Satz vollständig ist, und dann vom Bildschirm verschwinden. Für den Empfang von Untertiteln benötigen Sie keinen speziellen Fernseh- oder Videobildschirm, da die Untertitel einfach in das Videosignal eingebettet werden.
Wenn etwas in Untertiteln gesendet wird oder wenn Untertitel auf einem aufgezeichneten Material bereitgestellt werden, blinkt normalerweise zu Beginn der Betrachtungssitzung ein kleines Symbol, das aus zwei Cs in einem fernseherförmigen Kästchen besteht, auf dem Bildschirm, um dies anzuzeigen. Um diese Funktion zu aktivieren, können Benutzer eine Taste drücken oder Menüoptionen folgen, je nachdem, welche Art von Medien sie anzeigen. Die Untertitel bleiben aktiviert, bis sie von jemandem deaktiviert werden.