Ein Travel Bug® ist ein rechteckiges Stück Metall, das wie eine militärische Erkennungsmarke aussieht. Es ist ein nachverfolgbares Tag, das im Geocaching-Spiel verwendet wird, bei dem ein Container namens Cache mithilfe von GPS-Geräten (Global Positioning System) versteckt und gesucht wird. Jedem Travel Bug® ist eine eindeutige Nummer zugeordnet. Das Tag wird weltweit von Cache zu Cache übertragen. Seine Reise und sein Standort werden auf Geocaching-Websites protokolliert, damit Besitzer und Enthusiasten überwachen können.
Die meisten Travel Bugs® bestehen aus Aluminium oder Edelstahl und sehen aus wie militärische Erkennungsmarken. In das Metall sind eine Fehlerzeichnung und eine einzigartige Seriennummer eingraviert. Die Seriennummer ermöglicht die Verfolgung des Tags durch GPS-Geräte. Travel Bugs® kommen immer paarweise und mit einer Kette verbunden. Ein Tag wird vom ursprünglichen Besitzer aufbewahrt und das andere Tag wird tatsächlich transportiert oder „per Anhalter“ transportiert.
Der typische Travel Bug® ist eine Hundemarke, aber es gibt auch andere Typen. Einige Unternehmen machen aus verschiedenen Objekten verfolgbare Gegenstände und verkaufen sie als Travel Bugs®. Zum Beispiel ist ein Autoaufkleber Travel Bug® erhältlich. Es gibt auch einen ähnlichen Gegenstand namens Geocoin, der genauso funktioniert wie der Fehler.
An Travel Bugs® sind in der Regel verschiedene Gegenstände befestigt. Diese Gegenstände müssen handlich und im Taschenformat sein, damit sie in Reisetaschen passen. Sie sollten auch robust genug sein, um den Strapazen des Reisens standzuhalten. An der Kette eines Travel Bug® können Plastikspielzeug, Stofftiere und so ziemlich jeder Schmuck befestigt werden. Einige Tags sind mit Etiketten versehen, die für Wettbewerbe verwendet werden und das Bewusstsein für Themen wie Diabetes schärfen.
Der Besitzer eines Travel Bug® aktiviert ihn, indem er sich auf einer Geocaching-Website einloggt. Er weist anderen das Ziel oder die Mission des Tags zu. Einige Beispiele für die Missionen sind das Erreichen bestimmter Orte oder das Reisen in eine vorbestimmte Anzahl von Ländern. Die Geocaching-Software verfolgt den Standort des Travel Bug®, während er von einer Person zur anderen weitergegeben wird. Die Eigentümer und nachfolgenden Halter von Travel Bugs® müssen sich regelmäßig anmelden, um ihre vielen Standorte zu überwachen.
Travel Bugs® kann durch Abnutzung zerstört werden. Viele werden von Geocachern verloren oder verlegt. Einige Travel Bugs® werden möglicherweise überhaupt nicht gefunden, nachdem sie in schwer zugänglichen Caches an abgelegenen Orten oder in rauen Umgebungen platziert wurden. In diesem Fall können Besitzer ihren zusätzlichen Travel Bug® verwenden und das verlorene Tag an einem virtuellen Ort ablegen, bis der wahre Standort gefunden wird.