Videokonferenzen sind eine Echtzeitverbindung zwischen zwei oder mehr physischen Standorten, die sowohl aus Audio- als auch aus Videokomponenten besteht. In den meisten Fällen ermöglicht die typische Videokonferenz eine vollständige Interaktion zwischen den Standorten. Die interaktive Telekommunikation der Videotelekonferenz hat sich seit den frühesten Versuchen in den 1970er Jahren, Sprache und Video zu einem praktikablen Geschäftswerkzeug zu kombinieren, stark verbessert.
Wie jede Art von Audio-Telekonferenz erfordert Videokonferenzen Technologien, die dazu beitragen, eine Brücke zwischen den am Meeting beteiligten Orten zu schlagen. Das zum Durchführen der Konferenz verwendete Netzwerk kann ein privates Netzwerk sein, wie beispielsweise eine Reihe von Videokonferenzstationen, die in Konferenzräumen an jedem Standort einer gegebenen Firma eingerichtet sind. Wenn dies der Fall ist, befindet sich die Überbrückungsausrüstung häufig in der Unternehmenszentrale mit Verbindungsknoten und -stationen an jedem Standort des Unternehmens. Alternativ kann das Unternehmen die Stationen kaufen und installieren, aber einen unabhängigen Videokonferenzdienst nutzen, der als Verbindungsknotenpunkt für die Sitzungen fungiert.
Es ist auch möglich, Videokonferenzen zwischen Stationen zu arrangieren, die nicht Teil eines integrierten Netzwerks sind. In diesem Fall ist es erforderlich, dass der Videokonferenzanbieter eine sogenannte Standortzertifizierung durchführt. Im Wesentlichen beinhaltet dies, dass die Überbrückungsausrüstung im Voraus mit jedem Standort oder Standort verbunden wird, der an der Sitzung teilnimmt. Dies geschieht in der Regel ein oder zwei Tage vor der Live-Videokonferenzsitzung und bietet Zeit, um kleine Probleme zu lösen, die sich auf das eigentliche Meeting auswirken könnten.
In den Anfangsjahren waren Videokonferenzen oft teuer und hatten eine unterschiedliche Videoqualität. Häufig verzögerte sich der Video-Feed zwischen den Standorten um einige Sekunden hinter dem Sprach-Feed. In den 1990er Jahren halfen technologische Innovationen, diese Verzögerung zwischen Sprach- und Videoübertragungen zu verringern und auch die Bildqualität zu verbessern. Gleichzeitig wurden Videokonferenzen für kleine und mittelständische Unternehmen kostengünstiger.
Heutzutage ist die Zweiwegeübertragung von Video und Sprache in vielen Videokonferenznetzwerken stark verbessert. Neben zuverlässigeren Verbindungen und verbesserter Bildqualität bieten Videokonferenzen heute oft die Möglichkeit, Funktionen wie die visuelle Zusammenarbeit zu genießen, bei der Grafiken als Teil der Übertragung verwendet werden. Dies wird mit Groupware-Paketen erreicht, die mit den meisten der heute auf dem Markt erhältlichen Videokonferenzausrüstungen kompatibel sind.