Der Begriff Sepiaton bezieht sich auf ein Foto, das in Braunstufen statt in Graustufen gedruckt wurde. Das resultierende Bild wird als monoton in Brauntönen betrachtet. Viele alte Fotografien wurden mit Sepiatinte gedruckt, die aus Tintenfischen gewonnen wurde, und Fotografien, die in diesem Stil gedruckt wurden, erinnern eher an eine ältere Zeit. Die meisten digitalen Bildbearbeitungsprogramme bieten eine Sepia-Tonoption zusammen mit einer Graustufenkonvertierung und anderen Fotofiltern, um das Erscheinungsbild eines Bildes zu verbessern.
Um ein Sepia-getöntes Foto physisch zu drucken, entwickelt ein Fotograf den Druck normal und bleicht dann das Papier, um das Silber davon zu entfernen. Als nächstes wird das Papier gespült und dann in einem Sepiabad eingeweicht, bevor es erneut gewaschen und getrocknet wird. Das Ergebnis ist ein Foto mit unzähligen satten Brauntönen, und erfahrene Fotografen können mit den Entwicklungsstufen spielen, um einen bestimmten Look zu erzielen.
Wenn ein Foto in Sepia gedruckt wird, sieht es in der Regel weicher aus als in Graustufen. Auch die warmen Braun- und Goldtöne einer Sepia-Fotografie wirken für manche Betrachter lebendiger. Fotografen vor dem Aufkommen der Farbfotografie verwendeten häufig ein Sepiabad für ihre Fotografien, insbesondere für Porträts, um weichere Linien und Erscheinungen einzufangen. Moderne Fotografen verwenden Sepia, um ein Foto älter aussehen zu lassen, oder als stilistische Wahl. In der Neuzeit wird Sepia eher für Landschaften als für Porträts verwendet.
Während Sepia mit einem Gelb- oder Rotstich verbunden ist, ist echtes Sepia tatsächlich braun. Wenn das Foto mit der Zeit verblasst, wird das tiefe Braun des Sepias ausgewaschen und hinterlässt ein verblassendes Bild. Je nachdem, wo das Foto aufbewahrt wird und womit es belichtet wurde, kann es anfangen zu vergilben oder starke Rottöne zu entwickeln. Als diese Bilder frisch waren, waren sie in satten Brauntönen getönt. Fotografen, die ihre Fotografien physisch in einem dunklen Raum entwickeln, erhalten beim Abtönen mit Sepia normalerweise braune Fotografien, es sei denn, sie kennen sich mit Fotochemikalien aus und können den Ton manipulieren. Digital ist es viel einfacher, eine Sepia-Fotografie zu verblassen, sodass sie eher gelb als braun erscheint.
Auch die moderne Fotografie verwendet Sepia in Duotone-Technik, häufig mit den Farben Braun und Schwarz oder Braun und Rot. Ein Duoton hat aufgrund der zweifarbigen Drucktechnik sattere Farbschattierungen, und viele Fotografien, die auf den ersten Blick als Sepia erscheinen, sind tatsächlich Duotones. Viele Kunstfotografien werden als Duoton gedruckt, da das Bild üppiger und gesättigter erscheint.