Sonnenkollektoren sind auf direkte Sonneneinstrahlung angewiesen, um Strom zu produzieren. Im Allgemeinen werden Sonnenkollektoren im Mondlicht nicht aufgeladen. Rohes Sonnenlicht enthält eine Reihe von energetisierten Partikeln, einschließlich des so wichtigen Photons. Wenn Photonen der Sonne auf eine Seite eines Arrays treffen, bewirken sie im Wesentlichen, dass Elektronen von einem Panel abbrechen, eine dünne Membran durchqueren und sich an einem anderen Panel anlagern. Das Durchqueren der freigesetzten Elektronen erzeugt einen nutzbaren elektrischen Strom.
Treffen keine Photonen auf die Platten, bleiben die Elektronen an Ort und Stelle und es wird kein Strom erzeugt. Deshalb sind dunkle Wolken oder Einbruch der Dunkelheit bei der Gewinnung von Solarstrom in wirtschaftlich vertretbarem Umfang so problematisch. Wenn das Sonnenlicht verschwindet, verschwindet auch der Strom. Der tagsüber produzierte Strom ist jedoch nicht für immer verloren. Der überschüssige Strom wird in großen Batterien gespeichert und kann über Nacht Strom liefern.
Der Hauptgrund, warum Standard-Solarmodule im Mondlicht nicht aufgeladen werden können, ist die Natur des Mondlichts. Im Gegensatz zur Sonne erzeugt der Mond keine eigene Lichtenergie. Was die Menschen auf der Erde sehen, ist die Lichtenergie der Sonne, die von der Mondoberfläche reflektiert wird. Ein auf dem Mond platziertes Solarpanel-Array würde während der Nachtstunden der Erde Strom erzeugen, da es direktes Sonnenlicht mit Photonen empfängt. Das von der Erde reflektierte Licht enthält keine nennenswerte Anzahl von Photonen, sodass Mondlicht in den meisten Fällen nicht dazu führt, dass die Panels Strom erzeugen.
Das soll nicht heißen, dass die Kraft der Sterne nicht zur Stromerzeugung auf der Erde genutzt werden könnte. Ein Material, das für stellare Energie, sichtbar oder unsichtbar, empfindlich ist, könnte verwendet werden, um „stellare Paneele“ herzustellen, die Solarzellen ergänzen könnten, indem sie nachts oder an bewölkten Tagen Strom erzeugen. Die derzeitigen Beschränkungen einer solchen alternativen Energiequelle sind finanzieller und technologischer Natur. Ein Material, das stellare Energie in Elektrizität umwandeln kann, muss noch perfektioniert werden, und die Anfangskosten für den Bau einer brauchbaren Anordnung wären unerschwinglich.
Es gibt Berichte über ein proprietäres Material, das von russischen Wissenschaftlern entwickelt wurde und 24 Stunden am Tag Sternenergie in Elektrizität umwandeln kann. Dieses „heteroelektrische“ Material soll kostengünstiger in der Herstellung sein als Standard-Solarzellen und hat einen Wirkungsgrad von 90 %, verglichen mit den 10-12 % Wirkungsgrad der derzeit verwendeten siliziumbasierten Solarmodule. Auch wenn die meisten heute verwendeten Sonnenkollektoren Mondlicht oder Sternenergie nicht zur Stromerzeugung nutzen können, bedeutet dies nicht, dass dies in naher Zukunft nicht Realität wird.