Elektronisches Lesen ist jede Art von Lesen, die mit einem tragbaren digitalen Gerät durchgeführt wird, das als elektronisches Lesegerät oder E-Reader bekannt ist. Seit Ende 2011 bieten eine Reihe von Buchhändlern und Elektronikherstellern Geräte zum elektronischen Lesen an, die Benutzer mit Lesematerial wie Romanen, Lehrbüchern, Zeitungen und Zeitschriften beladen können. Zu den Vorteilen des elektronischen Lesens gehört die Möglichkeit, eine große Anzahl von Texten auf einem einzigen, leichten Gerät zu speichern und sofort auf neue Texte zuzugreifen. Auf der anderen Seite müssen E-Reader aufgeladen werden, können Anzeigeprobleme verursachen, können während bestimmter Teile von Flugreisen nicht verwendet werden und sind nicht immer mit jedem elektronischen Text kompatibel.
Es gibt eine Vielzahl von elektronischen Lesegeräten, die sich in ihren Merkmalen und ihrem Aussehen unterscheiden. Im Allgemeinen sind E-Reader jedoch leicht genug, um sie längere Zeit in den Händen zu halten, und klein genug, um sie problemlos in einer Handtasche oder Aktentasche zu verstauen. Diese Geräte sind so konzipiert, dass sie ein ähnliches Erlebnis wie das Lesen eines Papiertextes bieten und gleichzeitig verschiedene Funktionen bieten, die ein herkömmliches Buch nicht bieten kann, wie z. B. Internetfähigkeit und ein papierloser Status.
Die Frontplatte der meisten Lesegeräte wird hauptsächlich von einem Bildschirm eingenommen, der auf den Lesegerät geladenen Text anzeigt. Während einer elektronischen Lesesitzung sieht der Benutzer eine digitale Version seines gewählten Textes auf dem Bildschirm seines Lesers Seite für Seite und blättert durch Drücken einer Taste oder in einigen Fällen durch Tippen auf den Bildschirm seines Lesers. Die meisten Leser „markieren“ den Fortschritt des Benutzers, sodass er in nachfolgenden Sitzungen sofort mit dem Lesen von seinem vorherigen Endpunkt beginnen kann.
Das elektronische Lesen hat gegenüber dem Lesen von Papiertexten mehrere Vorteile. Erstens können die meisten E-Reader Hunderte oder sogar Tausende von Büchern, Zeitschriften, Zeitungen und anderen Texten speichern und sind damit deutlich platzsparender als Papiertexte. Die kompakte Größe der meisten Lesegeräte bedeutet auch, dass das elektronische Lesen für die Handgelenke einfacher ist als das herkömmliche Lesen. Darüber hinaus erfolgt der Zugriff auf elektronische Texte in der Regel über das Internet, sodass E-Reader-Nutzer innerhalb von Minuten neue Texte erwerben können. Verfügt der E-Reader des Benutzers über Internet-Fähigkeiten, kann er sogar Texte von jedem physischen Standort mit verfügbarem Netzwerk direkt auf sein Gerät herunterladen.
Es ist wichtig zu beachten, dass das elektronische Lesen auch gewisse Nachteile hat. Zunächst einmal sind E-Reader im Allgemeinen entweder mit einem monochromatischen Bildschirm ohne Hintergrundbeleuchtung oder einem LCD-Bildschirm im Computerstil ausgestattet. Dieser erste Bildschirmtyp erfordert eine externe Beleuchtung bei dunklen Bedingungen, während der zweite Typ bei sehr hellen Bedingungen schwer zu erkennen ist und bei längerem Gebrauch die Augen ermüden kann. Darüber hinaus werden E-Reader mit Batterien betrieben, die intermittierend aufgeladen werden müssen, und können im Allgemeinen nicht während der Start- und Landeabschnitte von Flugreisen verwendet werden. Schließlich müssen Verlage noch ein Standardformat für elektronische Texte etablieren, und folglich sind die meisten E-Texte nur mit bestimmten E-Readern kompatibel.